皇宮。

隔著一道金碧輝煌的磚墻，皇帝透過透花窗平靜地看著園子里沉睡中的玉麒麟。而他的身后，裴屸持劍而立。

“陛下，太子已經出征，今日早些時候扶風王也出城回扶風了。”裴屸低聲說。

皇帝微微點頭，忽然笑說：“想來太子新婚便要出征，多少有些不近人情了。”

裴屸抱拳道：“陛下放心，太子殿下心氣很高，既然下定決心要做的事，就一定會傾盡全力，應該不會有什么困難。”

“希望如你所言。”皇帝的聲音極為冷淡，忽然他話鋒一轉，“裴屸，昨日郡主和太子請纓，朕問你意見，你選擇了太子。連南橫也都敗了，你為何覺得太子就能贏呢？”

裴屸心頭一驚，抱拳垂頭更下了半分：“回陛下，臣當日所說，句句都是心里話。以現在郡主的情緒，并不適合領軍。太子本身出身黑鐵軍，帶兵上沒有什么問題。至于陛下問到的為何能勝……以臣淺見，南橫將軍落敗，是被小人暗算，若是正面對敵，整個東土天下還找不到能匹敵黑鐵軍的戰力。”

“是啊。”皇帝又點了點頭，他既然同意了太子出征，多半也是有著這個意思。叛軍未能吃掉南橫也的黑鐵軍主力，就已經宣告他們的失敗了，等待他們的只能是來自帝國雷霆般的震怒。

“此戰，我們有勝算，但最大的勝算還不止于此。”皇帝繼續道。

他扭過頭去，看著裴屸道：“兩日之前，朕見了一個人。準確來說，是他來找朕的。”

裴屸低頭聆聽。

“是趙太匡的使者。”皇帝說得平靜。

裴屸雙眼瞬間放大，急忙下跪，抱拳道：“罪臣無能，未能……”

“不用急著道歉。”皇帝打斷了他的自責。

裴屸卻是一陣心驚肉跳。皇宮的安危都由他負責，趙太匡的使者見了皇帝，他卻不知，可見是出了多大的紕漏。若然那人是刺客，恐怕……

皇帝回過身去看熟睡的玉麒麟，他們站的位置距離玉麒麟其實有點遠，并不會妨礙到里面的護國神獸。

“他這次雖然是以趙太匡的使者身份前來，但朕與他卻不是第一次見面了。”皇帝瞇著眼睛，似乎是在回憶。

裴屸心想，趙太匡和皇帝陛下之間曾是盟友，有過一位共同的朋友并不奇怪。但這個人竟然能穿過禁軍重重戒備的皇宮，來到皇帝面前，可見絕非等閑之輩。

“裴屸啊，不知你是否聽說過這么個說法，有人說，朕當年勝了平陵王，是因為朕與魔鬼作了交易。”皇帝娓娓道來。

裴屸不敢妄議，只好道：“盡是無稽之談罷了。”

“這可是神徵宗師，南潯子的說法啊。”皇帝笑笑。

裴屸一下子不知道如何回答了。

皇帝繼續說：“其實它是對的，只不過，很多人把這句話中的魔鬼，當成了公輸家族。”

裴屸心里一驚。

皇帝的表情慢慢變得肅穆起來，“公輸家族的野心，朕豈會不知？如果沒有絕對的承諾，朕當年怎么可能會與他們交易？”

裴屸不知道為何皇帝突然跟他說起當年的往事，隱隱覺得當年的事，或許并沒有那么簡單。

突然，他想到了一個可能。

“陛下口中的絕對承諾，難道就是來自那個人？”

與公輸家族的交易，無異于與虎謀皮，對當年的皇帝來說絕對稱得上是風險極大的挑戰。能讓他義無反顧地去做的，必然是某種足夠令他信任的力量。

皇帝看了他一眼，笑說：“木瓜腦袋也有開竅的時候。”

裴屸有些不好意思地抓抓頭。

皇帝這時長嘆了口氣，道：“你說的沒錯，朕當初就是因為他才答應和公輸家族合作的。”

“此人竟有如此能量……”裴屸驚訝。

“準確的說，是他的讖言。他明確地告訴我，選擇和公輸家族合作，是我贏得天下的唯一途徑，除此之外，唯有一死。”皇帝喃喃道。

“他是天官人士？”裴屸問，覺得這些話和那些擅長預言的天官人很像。

“不。”皇帝的臉色忽然褪了一層血色，似乎想起某種可怕的念頭。“當初江無方和月靈離開我時，他就來到了我的身邊。自此之后，凡是他說的，無論勝敗，都已發生了。陰謀也好，詭計也罷，只要我照著去做，我什么都會得到，包括月靈。”

皇帝忽然捂住了心臟的位置，像是要探進去將它緊緊抓住。“但這同時也加深了我對他的恐懼，直到有一天他告訴我，要徹底扳倒平陵王，只有和公輸家族合作一條路可走。一旦放棄，我必敗，我將會失去所有的一切，江山……和心愛的女人……所以我不能敗。”

裴屸默默地聽，不敢插入半句話。不知何時起，皇帝的自稱變成了“我”，就像是把自己陷入了二十多年前的記憶里。

“我擊敗平陵王之后，他就消失了。直到前日，又再次回到我的夢中，說出了另一個讖言。”皇帝的神色凝重。

“他說了什么？”裴屸忍不住追問。

“他告訴我，南橫將死，只有太子方可化解危機。”皇帝的臉色凝重。

“這么說來……陛下是因為他的話選擇了相信。”裴屸心里仍有些不確定。禁軍未能發現來人，是因為他是在皇帝夢中出現的，但夢里出現的東西，真的作數么？

皇帝點點頭，“他的話，朕不得不信。但朕，更相信太子。”

“但他可是趙太匡的使者，而且既然涉及天官，陛下為何不問喻郎？”

“喻郎比不了他。”皇帝淡淡地說。“他叫惑無心，是寒單城天神教的大主教。當年他助朕稱帝，朕答應了允許寒單城地界設立清河郡。戰爭結束后，我等各取所需。沒過多久，朕就聽說他消失了。這次他以趙太匡使者的身份前來，本以為是因為朕此前讓黑鐵軍趁機收復寒單惹怒了他，但他卻反而說起寒單人背叛了天神教，希望朕攻陷寒單。他預言，公輸家族將會聯合趙太匡作亂，清奎也將會是他們的幫兇。所以，為了避免寒單城陷入萬劫不復，他蠱惑趙太匡和清奎提前發動叛亂。之后，他選擇太子作為解決這一切的答案，一如他當初選擇了朕。”

皇帝冷笑，“趙太匡根本不了解惑無心，這個自稱忠于天命的男人，從來不會站在失敗者的一方。這次太子出征，惑無心也會隨行。”

裴屸一陣心驚，早上太子出征，他特意去送行，眼前所見并無什么不同，更別說有什么特別的人跟著。

他越想越感到奇異。

“朕不喜歡這樣的勝利。”皇帝的表情冷漠，“老實說，朕當初派南橫也領黑鐵軍前去，最大的原因是為了把當年所有痕跡徹底抹除，包括寒單城和趙太匡。沒想到，現在他卻回來了。”

“但他現在站在我們一方，說不定是一件好事。”裴屸寬慰道。

皇帝搖了搖頭，冷冷地說：“世人知道朕不喜歡天官，其實不是因為討厭，而是因為恐懼。”

裴屸渾身顫栗，垂頭低聲道：“臣明白了。”

突然，他想起了什么，低聲道：“對了，陛下，太子殿下新婚當日，舞女謀逆和喻郎刺殺沐王爺兩件事，已經調查清楚了。”

“你且說。”

“陛下可知死活人之術？”

皇帝搖頭。

裴屸緊接道：“據江白所報，此術乃是傀儡術，為公輸右陰陽術的集大成者。他就是依靠此術，控制那些舞女和喻郎，意圖謀逆。”

皇帝點點頭，并無感到驚訝。

裴屸此時試探道：“此事證據確鑿，是否……”

“還不是時候。”皇帝淡淡道，“這次太子大婚，公輸家族的長老們沒有來到放天城，但過不了幾日，他們都會來的。畢竟對皇家失禮，還不是他們現在能擔待的。到時，朕再跟他們算一個總賬。”

突然，有一名禁軍士兵沖過來，跪地道：“陛下，將軍，有異獸劫刑場，現已帶走清奎之女，逃出城外。趙寧將軍正在率軍追擊。”

皇帝和裴屸臉上皆是同時一變，都被這個突如其來的消息驚到了。

“是何異獸？”裴屸急問。在放天城內出現異獸，可太不尋常了。

士兵應道：“現場神徵人士皆分辨不出，只看到那異獸身形巨大，形如猛虎，體色為黑，頭上長著牛角，四肢虎爪之上有火鱗浮現。”

裴屸急忙抱拳對皇帝說：“陛下，臣請前去。”

皇帝面色嚴謹，沒有第一時間答應。

他思索過后，對裴屸道：“你去一趟順魔將軍府，將此事交給百寶，讓趙寧密切配合他。”

“這……”裴屸瞪大眼睛，滿眼不解。說起來，百寶才是他心里最大的疑惑，這個素日里毫無存在感的魔族人，居然一步登天，不僅得了將軍府名，更統領了現在放天城內的黑鐵軍殘兵。

現在看來，皇帝還有進一步栽培他的想法。

皇帝看出他心里疑惑，只是冷笑一聲，“朕不在意一個丫頭的死活，但一個來自十六年前的幽靈，能讓朕害怕，公輸就不害怕？”

“陛……陛下！”裴屸臉色慘白，誰都知道所謂十六年前的幽靈說的是什么。

皇帝悠然地轉過身去，沿著園子邊上的石道慢行，一邊走一邊說：“朕算是看明白了，當初的他是為了郡主，現在也一樣。只要利用得當，沒什么可怕的。”

“陛下真的認為……他們是一個人？”裴屸從未想過百寶會和十六年前的那個真墟后裔扯上聯系。

“或許是，或許不是……”皇帝的眼神迷離，低低地咳嗽起來。

他停下腳步，扭頭道：“反正，也沒差。”

他蒼老的臉上顯出陰森的笑意，令人看得毛骨悚然。

就在這時，園子里的玉麒麟突然睜開眼睛，站起身來，望向刑場的方向，發出陣陣低吼，吐露出了不安。

“百寶，是你干的好事吧？”沐雪非冷冰冰地說。此刻她一腳踩在桌子上，居高臨下，霜脊勝雪的劍刃架到了百寶的脖子上。

百寶沉默以示。

江白和白晨各自端坐在墻角，乖巧地像是聽話的學生。

“他們認不出那魔獸的，不會懷疑到我身上，你放心。”百寶想了想，補充道。

沐雪非這時目光掃了旁邊兩人一眼。

白晨與江白立馬舉起手來，忙說：“我們不發表意見！”

沐雪非泄氣了，她放下架在百寶脖子上的劍，轉身低聲道：“如果這就是你的計劃，那我祝你成功。”

她抬頭看了看天外的天空，烏云退散不少，敢情這些云層是那魔獸出來時的預兆。

她無奈一笑，提劍走了。

她前腳離開府門不久，一頭黑馬后腳出現在府門前。

裴屸從馬上下來，提著劍，抬頭看了一眼牌匾上的“順魔將軍府”五字，有些不習慣。

半個時辰后。

驚魂未定的行刑官領著一眾士兵跪在刑臺前，每人臉上盡是一片愁容。犯人在刑場被劫走，對他們而言就是難逃的重罪，現在只能等待上級的審判了。

想到這里，他們又有些后悔，當初還是應該要去拼命的。

不過，面前的這位上級貌似還沒有拿定主意，要怎么處理他們。

他們對此還抱有一絲希望。

現時，百寶就在他們面前負手來回踱步，顯得有些焦慮。

他到來時，這里已經被趙寧的禁軍掌控，這些人也自然在趙寧的掌控之下。至于趙寧本人，則是領著一支精騎追異獸去了。

白晨和江白跟在他后面不遠處，各自抱手靠著墻，表情平靜，像是一個印子出來的。

裴屸過來說讓百寶負責追擊異獸的時候，他們眼睛都差點碎到地上。他們不知道百寶究竟花了多大功夫，才得以讓一頭異獸去救了清目盲，但萬萬沒想到到頭來處理這樁事的還是他自己。

來前百寶特意問江白：“要是我人沒找回來，會有什么懲罰？”

“皮肉之苦是少不了的。”江白聳聳肩，“要不要加碼，就看皇帝陛下對你犯的錯看不看重咯。”

“要是看重怎么樣？”百寶苦笑。

江白明媚的眼波流轉，隨即清清嗓子，一本正經道：“最多……莫過于借刀殺人了。比如他后悔把你提到這么高的位置，想一把把你踢了，就趁勢定罪，直接把你宰了。”

她含著笑說出這句話，但聲音卻帶著任性的兇悍，也不知是真是假。

百寶若有所思地點點頭。雖說他不認為皇帝會莫名其妙地就要殺他，但別有所圖的心還是不得不防的。

過了好久，前去追擊異獸的趙寧終于是騎著黑馬趕回來了。

他一身紫甲，從馬背上翻落下來，急促走上幾步，迎著百寶抱拳道：“末將見過百寶將軍。”

百寶一眼便認出來，這個紫甲將軍就是昨日通稟他前去皇宮的紫衣軍士。原來他就是趙寧，據說現在是禁軍中的二號人物。

“異獸現在去了哪里？”百寶收回心緒，緊接著問。不僅是進入了角色，他也想知道黑澤有沒有成功逃脫他們的追捕。

趙寧面露難色，回答道：“目前異獸帶著犯人，已經出了城。末將領軍追擊，將其逼迫入雨泠谷中，預計他們將繼續向南方潛逃。”

“雨泠谷是什么地方？”

“是位于放天城南邊三十里外的一處山谷，過了雨泠谷后，便是一片廣袤崎嶇的山脊險峰，若是讓他們進了那里，就不好追了。”趙寧解釋道。

“看來我們需要把他們堵在雨泠谷內了。”百寶微微頷首。

“正是。”

“那趙將軍有可打算？”

趙寧這時從身上摸出一張地圖，俯下身，在地上平鋪開。這是放天城周邊的城防地圖，趙寧也是有備而來，隨時將地圖帶在身上。

趙寧沒有筆，便用手指擦了下地上的黃土，然后點在圖上的三處。

“這三處，是雨泠谷向南的三個出口，我們可以憑借官道便利搶先來到這三處，提前布下陷阱。”

“陷阱？什么樣的陷阱能把一頭魔獸困住？”有人像是玩笑著說。

循著聲音，果然是江白在說話。

趙寧站起身，抬眼看到靠墻的江白正在捂嘴發笑。江白的身材嬌小，并不引人注意，但仔細看時才發覺她生得白白凈凈，秀氣凌人。

趙寧不敢輕視，長揖道：“不知閣下尊姓大名？”

“江白。”江白脫口而出，不加掩飾。

白晨靠著墻，斜著眼睛看她。

只見她的側臉眉飛色舞，嘴角也拉了起來，長長的睫毛在透亮的眼睛前一飄一飄的，掩蓋不住的驕傲。

聽聞江白的名字，讓趙寧愣了一下，看向江白的眼神里由幾分恭敬慢慢轉為了輕視。

他站直身，沉聲道：“閣下反對在下的提議，不知閣下有何高見？”

“怎么？沒意見就不能說你的問題了？”江白叉著腰笑了。

趙寧一時平生出對方是故意找茬的想法，不由得忿忿道：“禁軍雖然不比黑鐵軍，但我們有出色的巨象戰車，和威力驚人的機括利器，未必不能殺傷魔獸。”

“不夠，還不夠。”江白搖搖手指。

百寶瞥了她一眼，不知道她又在搞什么幺蛾子。

“你們需要的不是什么木頭機械，而是出色的精英，一個能對抗魔獸的頂級戰士。”江白淺淺地笑道。

一剎那，趙寧的眼神里有些呆滯。他上下打量著江白，忍不住狐疑道：“閣下不會是說自己吧？”

誰知這時江白突然起腿一蹬，直接把身邊同樣靠墻的同伴踢了出去，大笑起來：“是他才對！”

白晨腦袋發芒，莫名其妙就被人推了出來。一開始，他也以為江白是說的自己，就打算站在一旁準備看笑話，到時再挖苦幾句。

沒想到自己被丟了出來。

趙寧把視線轉移到白晨身上，和看向江白的眼神相比，看向白晨的眼神里更加生疑。

“什么情況？”白晨轉身瞪著江白，后者正在咯咯發笑，全然沒有理會他眼里的怒意。

“這位是……”趙寧疑惑的聲音接踵而至。

“他叫白晨，是我的朋友。”百寶簡單地替白晨回應。他有點無奈，現在他可一點也不想開玩笑。

趙寧微微點頭。他是知道白晨的，白晨在大學宮內擊敗鶩王的消息很快就傳遍了軍中。此人不容小覷，但若要像江白說的那樣，能對抗魔獸，他則有些拿不準。

“難道你覺得你斗不過那魔獸么？”江白忽然嚴肅起來。

白晨一雙怒目驟然一怔，呆定了在原地。

趙寧拿不定主意，只好轉頭面向百寶，抱拳說：“既然陛下令末將配合將軍行動，那就請將軍定奪吧。”

百寶沉吟良久，目光悄悄越過面前的趙寧，瞟見江白那雙熠熠生輝的眼睛在發亮。

他愣了一下，忽然就明白了江白的用意。

“那就依你所言，在那三個地方設置陷阱。到時請趙將軍據守一處，我據守一處，最后一處則交由我這位朋友據守。”百寶彎下腰，點了點地圖上的三個地方，最后一指直接指向白晨。

白晨這下倒是明白過來了。

趙寧不再怠慢，抱拳低頭應道：“末將領命。”

他心里清楚，這場行動的指揮是眼前的這位百寶將軍，他不過是裴屸借來負責幫忙的，要真是出了什么事，也輪不到他來抗。

“另外，放了這些人吧，本來就不是他們的錯。”百寶瞥了眼那邊跪成一片的眾人。

趙寧知道百寶意指的是失責的行刑官眾人。他雖然并不心軟，但現在對百寶的命令只能言聽計從。

“既然如此，那宋監斬，你們就都回去吧。”他轉身面對那名行刑官說。