皇帝走在通往立政殿的路上，一手扶著御攆，雖是步履艱難，但仍要堅(jiān)持自己走。好幾次，旁邊的趙公公想要來(lái)扶他，都被他一把推開。

“娘娘這幾天，心情如何？”他問(wèn)旁邊的趙公公。

趙公公低聲說(shuō)道：“回陛下，娘娘這幾日都在準(zhǔn)備太子殿下和公輸姑娘成親時(shí)所穿的禮衣，心情很好。”

皇帝點(diǎn)頭，“那就好……”

然后，他沒(méi)多說(shuō)什么，一直到立政殿門前，令眾人停下，只帶了趙公公進(jìn)入殿內(nèi)。

穿過(guò)前殿，進(jìn)入內(nèi)居，迎眼望見月靈皇后正和幾個(gè)宮女在縫制一件衣裙頗長(zhǎng)的嫁衣。嫁衣之上，鳳鸞祥云，華貴風(fēng)華。

皇后比起十六年前的樣子沒(méi)有多少變化，美貌依然動(dòng)人心弦，只是更多了些皺紋，眼神也更為沉寂了些，少見生氣。

“聽聞陛下決定將婚禮提前到了下月初，我便只能多費(fèi)些時(shí)間了，以免影響到太子的大婚。”皇后頭也不抬。

在皇帝進(jìn)來(lái)后，她并未起身，只是身邊的宮女紛紛起身行禮。對(duì)于統(tǒng)率后宮的皇后來(lái)說(shuō)，其實(shí)是失禮的，但這是皇帝給她的特權(quán)。

多年來(lái)，從未有人敢置閑話。

皇帝露出一絲訕笑，道：“都怪朕，光顧了自己，都忘了你還要準(zhǔn)備這些東西。要是時(shí)間來(lái)不及，朕可以再給你安排些人手。”

“不必了。對(duì)其他人的手藝，我沒(méi)信心。”皇后這時(shí)突然停住手中的針線，抬起眼睛，道：“你把婚禮提前，是因?yàn)樯眢w么？”

皇帝的笑容逐漸收斂。這時(shí)身旁的趙公公使了個(gè)眼色，皇后身邊的宮女紛紛退下。

待宮女們紛紛離開，屋內(nèi)只剩下他們?nèi)恕；实圯p聲說(shuō)：“恐怕是好不了。”

早朝的時(shí)候，皇帝突然宣布將太子與公輸?shù)さ幕槎Y提前至下月初，差不多是谷神講學(xué)結(jié)束不久。

消息一出，眾人紛紛猜測(cè)是皇帝身體恐怕?lián)尾坏矫髂辏庞羞@提前讓太子成家的打算。

如今皇帝親口在皇后面前承認(rèn)，算是坐實(shí)了這個(gè)想法。

“陽(yáng)生宗送過(guò)來(lái)的清靈丹也沒(méi)作用了么？”

皇帝默然。

皇后輕聲嘆了口氣，“明天就是東獵的日子，就不要那么操勞了。”

皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，他也嘆了口氣，道：“其實(shí)東獵還不算什么，朕現(xiàn)在擔(dān)憂的，是在南邊。”

“南邊？”

“今天，清河郡的郡守清奎秘密求見，是鶩王親自通稟的，身邊還跟著雪郡主。清奎狀告紫郡趙太匡勾結(jié)外族，意圖謀逆。”

皇后眼神微動(dòng)，但依然不動(dòng)聲色，淡然道：“清奎親自到帝都告狀，想必是有了確鑿的證據(jù)。”

皇帝點(diǎn)頭道：“嗯，他截獲了趙太匡發(fā)給外族的信件，上面清楚寫明了發(fā)兵的細(xì)節(jié)。”

“陛下有疑惑？”皇后依然是一副淡然的樣子。

“如果朕沒(méi)記錯(cuò)，趙太匡與鶩王頗有私交，如今鶩王反咬，言辭大有把自己摘出來(lái)的意思。加上沐王府的雪郡主一同前來(lái)?yè)?dān)保，確實(shí)已經(jīng)到了朕不得不信的地步。但，趙太匡，你的伯父，朕不信他會(huì)做這種蠢事。固守邊塞的西南軍雖然強(qiáng)悍，卻如何比得上黑鐵大軍？這不像他的作風(fēng)。”

“什么作風(fēng)？”皇后忽然冷笑，“當(dāng)年他能逼死平陵王，如此權(quán)利熏心之人，他要做出什么來(lái)我都毫不意外。”

趙公公臉色微變，望向皇帝時(shí)，發(fā)現(xiàn)皇帝的臉上居然一面平靜，并無(wú)因?yàn)檫@句話而有所變化。

禁止整個(gè)天下說(shuō)平陵王好話的他，唯獨(dú)不敢禁止月靈皇后說(shuō)。

“雖然趙太匡是你的伯父，但如果他真的這么做，你很開心吧。”皇帝咳了咳，輕聲說(shuō)。

這時(shí)皇后的眼神重新恢復(fù)冷靜，平靜道：“我對(duì)他的結(jié)局不關(guān)心，你要怎么做是你的事。而且就算你有懷疑，你也已經(jīng)選擇相信了不是么？因?yàn)檫@里面有個(gè)很關(guān)鍵的因素，雪郡主的擔(dān)保。如果不是沐子敬或者喻真卿的意思，沐雪非不敢做這個(gè)決定，就算是被一時(shí)蒙騙，那位天官第一也會(huì)及時(shí)告訴她。”

皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，露出一絲欣慰的笑意。這么多年了，最懂他的還是眼前的這個(gè)女人，哪怕他們的關(guān)系一直不好，她在這種大事面前一直沒(méi)有吝嗇溝通。

“不過(guò)，”皇后忽然話音一轉(zhuǎn)，“在我看來(lái)，沐王府只是順從你的本心而已，其實(shí)不管有沒(méi)有他們的保證，你都會(huì)決定相信。沐子敬是你的老戰(zhàn)友，他才是最懂你的人。”

皇帝的心里咯噔了一下，有種被人看穿的感覺(jué)。他余光瞄了旁邊的趙公公一眼，后者把頭壓得更低。

“沒(méi)錯(cuò)，趙太匡當(dāng)年能背叛平陵，現(xiàn)在就能背叛朕的子孫。朕的時(shí)間已經(jīng)不多了，趙太匡的西南軍始終是個(gè)隱患，鶩王想要借朕的手拿到西南軍的兵權(quán)，朕可以給，但也不會(huì)讓他如愿。”

說(shuō)罷，皇帝又咳了咳，這幾天來(lái)，他咳的次數(shù)越來(lái)越多，即便不用他說(shuō)，旁人也都知道他的時(shí)間不多了。

但在臨死前，他最顧及的，還是月靈皇后要怎么看他。

“子敬不在，朕想了一下，決定還是要讓南橫的黑鐵軍過(guò)去最為穩(wěn)當(dāng)，畢竟這里面涉及到了外族。”

皇后姣好的眉頭輕皺，“黑鐵軍剛從魔域歸來(lái)不久，傷亡慘重，若要繼續(xù)出征，不會(huì)太過(guò)勉強(qiáng)？”

皇帝不以為意，道：“黑鐵軍的白骨森林之行確實(shí)付出不少代價(jià)，不過(guò)也沒(méi)到不能戰(zhàn)的地步。朕對(duì)南橫也有信心，除卻重傷者，從其他人中挑選出五萬(wàn)人，仍是綽綽有余的。”

“可嘆的不是傷殘，而是心疲。以疲軍之態(tài)，面對(duì)早有準(zhǔn)備的敵人，不是個(gè)好主意。”

“黑鐵軍南征北戰(zhàn)，早已習(xí)慣，他們是帝國(guó)最好的軍隊(duì)，朕相信他們會(huì)一如既往地完成任務(wù)。”皇帝對(duì)此并不擔(dān)心，但他仍是理解了對(duì)方的擔(dān)憂。“而且紫郡路途遙遠(yuǎn)，若是征用沿途郡兵，必會(huì)打草驚蛇。所以朕打算讓黑鐵軍打著治理寒單城水患的旗號(hào)前去，暗中聯(lián)合紫郡附近的清河、會(huì)臨兩郡兵力。”

皇后默然片刻。她對(duì)繼續(xù)質(zhì)疑皇帝沒(méi)什么興趣，只是覺(jué)得清河與會(huì)臨兩郡在當(dāng)年對(duì)付平陵王的戰(zhàn)爭(zhēng)中，與紫郡曾是盟友，總是讓人覺(jué)得怪怪的。

況且清河郡的首府寒單城并不簡(jiǎn)單。

“我記得寒單城有神使之城的說(shuō)法。”皇后皺著眉頭說(shuō)。

皇帝仍是不以為然。他早知清河郡歷來(lái)都有改立公國(guó)的心思。所謂公國(guó)，即是脫離十二郡的體制，成為帝國(guó)的附屬城邦。但是，不管是寒單城，還是整個(gè)清河郡，都不可能與帝國(guó)對(duì)抗。在皇帝看來(lái)，清奎愿意配合鶩王，不過(guò)是想要憑此獲得帝國(guó)的某種認(rèn)可罷了。

“寒單城向來(lái)不愿為外人所制，紫郡也不例外。以趙太匡的野心，若是紫郡起兵，定不會(huì)放過(guò)他們。清奎千里迢迢告狀，不外乎也有借刀殺人的意思。清河郡太小，縱有離心，亦不敢有反心。”

皇帝明顯意決，皇后于是便不多說(shuō)什么。

屋內(nèi)一下安靜下來(lái)。

“我還要繼續(xù)把衣服做出來(lái)，如果陛下沒(méi)有其他的事的話，就請(qǐng)回吧。”皇后重新握針開始縫織。

雖然被下了逐客令，皇帝只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，并無(wú)怨言，轉(zhuǎn)身招呼趙公公一同出去。

兩人從立政殿出來(lái)，沒(méi)有招呼御攆，皇帝讓趙公公隨他走走。

于是，他們撇下所有人，沿著御花園的方向走動(dòng)。

趙公公扶著皇帝，心里七上八下。

“老趙，你覺(jué)得……她為何不提起太子和鶩王的事呢？”皇帝瞇著眼睛，聲音滿是疑惑。

明天就是東獵，皇帝讓太子和鶩王都過(guò)去，明顯是有意考驗(yàn)二人。作為太子生母，月靈皇后居然沒(méi)有一句提到太子，太出乎意料。

趙公公含笑道：“老奴認(rèn)為，娘娘定是理解陛下的良苦用心，相信陛下，也相信太子，故而無(wú)須多言。”

皇帝站定，眼珠定了好久，嘴角緊繃著，最后晃了晃頭。

“不，她就是這樣的人。從來(lái)都沒(méi)有在朕面前要求過(guò)任何一樣?xùn)|西。”

說(shuō)到這里，皇帝的氣息變得有點(diǎn)急，臉色也一下充血而染紅。

“明明只要她開口，不管是什么，朕都會(huì)給她。但她從來(lái)都是這樣！”

趙公公感覺(jué)到皇帝的氣息變得越來(lái)越不穩(wěn)，有些生氣，也有些激動(dòng)。

于是，他選擇沉默地站在一邊，一面扶著皇帝，一面微微低頭。

皇帝又開始咳了起來(lái)，這次的咳嗽比在立政殿內(nèi)更為厲害。咳了一陣后，他反而重新平靜下來(lái)。

“老趙，你認(rèn)為太子和鶩王，誰(shuí)更適合？”他平靜道。

但此言一出，趙公公就很難平靜了。這種皇家的家事，他隨便說(shuō)一句都是僭越，簡(jiǎn)直就是一道送命題。

“額……”趙公公全程低著頭，尷尬地笑了笑，終究是沒(méi)有說(shuō)出一個(gè)字。

皇帝斜著眼睛看他，最后無(wú)奈地笑了笑，同時(shí)搖了搖頭。

“太子的性格太直，在大事上果敢，但有時(shí)候太不懂得變通，很容易招人積怨。鶩王呢，性格溫良，治政上也沒(méi)有什么問(wèn)題，唯獨(dú)是少了點(diǎn)魄力，而且，他的母親也是一個(gè)問(wèn)題。”

皇帝一邊走，一邊說(shuō)，慢慢地來(lái)到一處偏亭里，瞭望遠(yuǎn)處層層疊疊的湖外樓宇，眼睛慢慢瞇了起來(lái)。

“可惜，朕已經(jīng)沒(méi)有太多時(shí)間等待他們成長(zhǎng)了。”

“陛下要對(duì)二位皇子有信心吶。”趙公公這時(shí)卻開口了，仍是慣常的笑容。

但皇帝卻突然緊盯著他，瞇著眼睛道：“趙立青，你難道不希望太子贏么？你可是他的親外公，當(dāng)今皇后的父親！”

趙公公的笑容僵住，感覺(jué)身上的血液凍了一半。

多少年了，沒(méi)有人提過(guò)這一茬。當(dāng)初他進(jìn)宮的時(shí)候，拋棄了月靈皇后母子，如今眼前的這一切仿佛自己的報(bào)應(yīng)。

他把一切忘得干干凈凈，安心當(dāng)個(gè)下人。但卻被人一下子挖出來(lái)，扔給他看，讓他知道自己怎么不堪。

他低著頭，不敢回話。

皇帝盯了許久，冷笑一聲，“罷了，朕實(shí)在沒(méi)有必要問(wèn)你。”

他轉(zhuǎn)過(guò)身去，甩下趙公公獨(dú)自離開。

剛走出兩步，原本低頭的趙公公突然開口，聲音一改慣常的做作，平平穩(wěn)穩(wěn)道：“老奴以為，鶩王的背景，注定了他的結(jié)局。”

皇帝驟然止步，回過(guò)臉，冷笑道：“你總算說(shuō)了句人話。”

皇帝咳了咳，又道：“那明天的東獵，你有什么建議？”

趙公公低頭作揖，道：“陛下不妨帶上娘娘，娘娘雖然口中不提太子，但心里還是尤為擔(dān)心的。陛下如果要與娘娘和解，太子是你們唯一的共通點(diǎn)。”

皇帝點(diǎn)頭，道：“明天南橫也帶黑鐵軍出征，往年的護(hù)衛(wèi)皆有兩軍完成，裴屸負(fù)責(zé)內(nèi)部，南橫也負(fù)責(zé)外圍。如今黑鐵軍抽調(diào)，朕不想再調(diào)動(dòng)他們，只能在禁軍中增派人手，但負(fù)責(zé)外圍的將軍人選，卻還未定。”

趙公公回應(yīng)：“老奴認(rèn)識(shí)一位名為趙寧的將軍，現(xiàn)在已經(jīng)是禁軍副督使，本領(lǐng)過(guò)硬，認(rèn)為可以一試。”

“趙寧么？”皇帝瞇了瞇眼，“那就他吧。”