五輸穴是指十二經脈中每經肘或膝以下五個特定的重要穴位，古人依據其所居位置與性能分別將其命名為“井”、“滎”、“輸”、“經”、“合”穴，簡稱五輸穴。有關五輸穴的最早記載應首見于《靈樞》，《靈樞·本輸》詳細記載了各經五輸穴的名稱和位置，但缺少手少陰心經，后由晉代皇甫謐在《針灸甲乙經》中將該經五輸穴補齊?！鹅`樞·邪客》對十二經脈獨手少陰心經缺少五輸作有解釋：“心者，五臟六腑之大主也，精神之所舍也，其臟堅固，邪弗能容也。容之則心傷，心傷則神去，神去則死矣。故諸邪之在于心者，皆在于心之包絡。包絡者，心主之脈也。故獨無腧焉。”

對五輸穴的含義，古人用水流來形容比喻五輸穴對經氣流注的傳輸，《靈樞·九針十二原》對此形容為：“所出為井，所溜為滎，所注為腧，所行為經，所入為合。”所出為井：經氣由此而出，如山谷之中，泉水初出，故曰井。所溜為滎：水小而急為溜，滎為小水，說明經氣猶如小水流雖較急，但其勢尚微。所注為腧：注，灌注，腧，輸運，比喻經氣開始注入內部，由淺注深，變大而暢通。所行為經：行，流行，經，經過，說明經氣正盛并由此流行經過。所入為合：入，進入，合，匯合，經氣由此匯聚會合于內臟。

五輸穴與十二經中的其他穴位不同，可以用五行中的木、火、土、金、水去代表它們的屬性?！鹅`樞·本輸》指出了陰經的井穴屬木，陽經的井穴屬金。但未標注滎、腧、經、合穴的五行屬性，《難經·六十四難》則補齊了陰陽各經脈滎、腧、經、合穴的五行屬性，即“陰滎火、陽滎水；陰腧土，陽腧木；陰經金，陽經火；陰合水、陽合土”，均依五行相生規律補充?！峨y經·六十二難》還解釋了五臟經脈各有井、滎、腧、經、合五穴，唯獨六腑經脈各有六穴的理由是：三焦之氣運行在各陽經之間，故六腑的陽經均添置了一個腧穴，即原穴，這樣六腑之氣也就與三焦之氣貫通一氣了。

對五輸穴“井、滎、輸、經、合”的作用規律，《靈樞·順氣一日分為四時》給予了總結：“病在藏者，取之井；病變于色者，取之滎；病時間時甚者，取之輸；病變于音者，取之經……病在胃及以飲食不節得病者，取之于合?！辈⒏鶕膊∨c季節的關系提出：“藏主冬，冬刺井；色主春，春刺滎；時主夏，夏刺輸；音主長夏，長夏刺經；味主秋，秋刺合。”而《難經·七十四難》則提出醫經上所說的：“春刺井，夏刺滎，季夏刺腧，秋刺經，冬刺合”的針法；《難經·六十八難》又指出：“井主心下滿，滎主身熱，腧主體重節痛，經主喘咳寒熱，合主逆氣而泄。”六陽經、六陰經五輸穴配置見表1-8、表1-9。