高危兒（high-risk infants）通常指在胎兒期、新生兒期及嬰幼兒期內存在對其發育可能產生有害影響的不良因素的小兒。高危兒所遭受的不良因素對機體可能產生或已經產生了某種程度的潛在損害，最終導致兒童發育異常（特別是神經心理發育異常）的概率遠遠高于沒有高危因素的小兒，他們需要特別的監測和健康管理。

高危兒的概念來源于多個學科，高危圍產兒、高危新生兒、腦癱高危兒都曾是有關學科使用的高危兒概念。高危的涵義有的特指，有的寬泛，至今沒有一個統一的定義。從高危因素可能導致小兒損害的指向性來說，以往高危兒概念多指引起某種或某類疾病的高危，如腦癱高危兒、腦損傷高危兒、生長遲緩高危兒、視力障礙高危兒、聽力障礙高危兒等等。隨著健康理念、兒童發展理論與實踐的進步，高危的概念也由少數疾病的高危逐步擴展推衍到兒童發展障礙的高危。國際上，許多著名兒童發展項目所涉及的生物醫學高危因素范圍不僅在逐步擴大，而且把社會、經濟、心理環境、文化剝奪等因素納入了兒童發展高危因素的范疇。與此同時，高危因素發生的時間階段也由高危新生兒逐步擴大到整個胎兒期和發育可塑性較高的兒童早期（嬰兒期甚至幼兒期）。

在高危兒概念的討論中首先要弄清楚，高危兒不是一類疾病或綜合征，而是泛指一類具有導致腦發育障礙高危因素的小兒特殊群體。在這個群體中，有的已經發生或存在著明確的病理損害，如缺氧缺血性腦病、顱內出血，需要對這些原發損害進行治療，原發病臨床治愈后遺留腦功能障礙或潛在遠期發育障礙的危險性較大，需要密切的監測或早期干預；有的高危兒已經處在發育異常狀態如早產兒、低出生體重兒、社會剝奪兒童，但只要進行及時、合理的干預和特殊的呵護，通過自身追趕或自我修復往往能夠恢復正常，未必一定會出現神經心理發育障礙；還有相當一部分高危兒雖遭受過一定的高危因素，但沒有顯著的疾病征象，外觀上和正常兒童沒有分別，長期監測下來也只有少數小兒在一定時間后會出現發育障礙或功能異常。從臨床實際情況看，高危兒是一個高度混雜的群體，情況千變萬化，前期的高危因素與病理損害與后期發育障礙之間并不呈現明確的線性關系，前面的高危期病情嚴重的到后期不一定發生顯著的異常，而一些前期高危因素不突出、癥狀不明顯者后期也可發生顯著的神經系統發育異常或功能障礙。因此從這個角度來說，無論哪類高危兒，都要進行系統的監測和發育測評，目的在于及早發現病理征象和相關表現，及時進行早期干預、監護和管理，促進小兒的發育，減少和避免功能障礙或殘疾的發生。

高危兒群體很大，按較為廣義的高危兒概念，高危兒占活產嬰兒的百分之六十、七十以上。隨著醫療救治水平的提高，許多過去難以存活的危重病兒、早產兒、極低體重兒的生命得到了延續，同時他們也成為高危兒群體中發育障礙概率很高的一部分，有數據顯示早產兒腦癱發生率為29.13‰，是足月兒的25.16倍，近年腦癱就診數量呈明顯增加的趨勢。

高危兒概念的界定決定了高危兒篩查、監測、管理、干預的工作具體范圍、內容、方法與管理流程。采用廣義的高危兒概念把所有可能影響兒童發育的不良因素，包括生物因素、營養因素、心理因素、社會經濟因素等，均概括進來固然符合當今兒童早期發展的理念，但這種廣義性、寬泛性所涉及的龐雜內容給實際措施的操作上帶來了很大的困難。如果采用狹義的高危兒概念，例如僅指腦癱的高危兒，則又把發生率較高、對兒童發展影響較突出的一些常見高危情況如認知發育障礙、語言發育障礙、行為障礙的高危兒排除在早期干預程序之外，會使許多這樣的高危兒失去了早期干預和康復的機會，顯然也是和早期發展項目的初衷相違背。

從當前我國兒童早期發展的實際情況來看，高危兒篩查、干預和管理雖處在初級階段，但許多地區在人員隊伍、技術能力和服務水平都有了一定的發展和提高，對高危過于寬泛或過于狹窄的界定均不利于工作的開展。因此，采用一個相對折中的，既要包括影響兒童發展的主要高危因素，同時又與現有經濟與服務能力相適應、具有較好操作性的高危兒范圍界定是較為可行的方法。據此，本書所給出的高危兒的定義從時間范圍來說，包括了從孕期到嬰兒期階段，因為這個階段正是兒童發育的高速期，也是各種高危因素的集中期，同時也是小兒組織器官可塑性和代償性較高的時期，不良因素所產生的損害也往往沒有典型反應或表現模糊，病理過程潛隱，十分容易誤診或被忽視。因此。這個時期高危兒篩查、干預就顯得特別重要。從不良因素的范圍來說，主要選擇指征明確、判別容易，對發育結局影響作用直接、顯著且能夠有效干預的高危因素。同時一些現有技術常規、工作項目或服務體系已經涉及的高危因素或疾病。如先天遺傳代謝性疾病（PKU、CH）、聽力障礙、21-三體綜合征、顱腦畸形等，這些異常或高危因素已經有特定的診斷、治療和管理路徑，在現有服務體系下能夠得到有效診治和康復服務，為了避免重復和不必要的資源浪費，也不包括在本專題討論之列。