一束強度分布均勻的X線穿過由不同密度、厚度的組織組成的人體后，導致不同程度的衰減而強度不再均勻，稱為“調制X線”。此處借用了無線電通訊中“調制”的概念，即作為載波的無線電電波在運載音頻信號過程中發生的與疊加的音頻信號成比例的變化。在X線成像過程中，將X線管發出的X線比作為無線電通訊中的載波，將人體內部結構對X線衰減的差異性比作為無線電通訊中的音頻信號。當X線管發出的“均勻射線”穿過人體后，因為人體內部結構對X線衰減的不一致性，即經“調制”后，就攜帶了受檢體的密度信息，形成了X線對比度。