“甘溫除大熱”的意義，東垣指出：“脾胃氣衰，元氣不足，而心火獨盛。心火者，陰火也，起于下焦，其系系于心……火與元氣不兩立，一勝則一負。”

當然熱的產生原因很多，不獨“陰火”為然。概而言之，有表熱，有里熱，有陰虛發熱，有肝火上亢而熱，有陰盛格陽而熱，有元氣不足陰火上沖而熱，還有痰、血、食、郁等證皆能引起發熱。一般說來，表熱則解表發汗，里熱則瀉熱存陰，陰虛則養陰清熱，火亢則滋陰潛陽，格陽則回陽通脈，痰熱則祛痰，血瘀則化瘀，食積則消導，氣郁則宣達，諸如此類，較易理解。然胃中元氣不足，谷氣下流，陰火上乘之證：營氣當升反降，出現怠惰嗜臥，四肢不收，大便溏瀉等癥；陰火當降反升，出現短氣喘促，煩渴大熱，有時顯出如火燎面等癥狀。既不能妄投辛熱以助陰火之上升。亦不能侈用苦寒更迫清陽之下陷。法當用黃芪、人參、炙甘草之甘溫以益元氣、除煩熱，升麻、柴胡之苦平以升陽氣、復本位，白術、橘皮之甘苦溫以益脾胃，當歸身之甘辛以濡血，或佐麥門冬之甘寒以滋化源，或使酒黃柏之苦寒以瀉陰火，或用麥冬五味易升柴以固肺陰，或用桂枝芍藥易升柴以調營衛。這些，都是闡明甘溫除熱的治療法則，從而充分地闡述了脾胃學說的辨證觀點。

必須明確的是，補中益氣湯證或清暑益氣湯證與白虎湯證、虛實之間，是有原則區別的，與當歸補血湯證，氣血之間，亦當識別。如白虎湯證脈洪大而數，按之實，且尺寸俱長；而益氣湯證的脈象則皆洪大而緩，也不似當歸補血湯證脈雖洪大，按之虛芤。就癥狀來說，白虎湯證，身熱，汗出，大渴而喜冷飲；當歸補血湯證則不然，由于嚴重脫血，身雖熱而汗泄，口渴偏喜熱飲；不似清暑益氣湯證之身熱、體重、口渴、自汗而惡風寒。因為白虎湯證屬于傷寒陽明經熱盛，為外因；當歸補血湯證，系由營血大傷，為內因；而清暑益氣湯證，先由脾胃元氣虛，勞倦復傷元氣，而后被暑邪所侵。《素問·刺志論》說：“氣虛身熱，得之傷暑”，具有內外因素，而以內因為本。所以，“清暑”和“益氣”是對立的統一，而益氣尤較清暑重要。以上表明三者發病機制有顯著的不同，故治法亦異。