脾胃學(xué)說，歷代醫(yī)書均有論述，至東垣乃集其大成。其理論特征是系統(tǒng)地論述脾胃升降。他認(rèn)為：“人之所受氣者谷也，谷之所注者胃也。”雖然脾胃同是“后天之本”，“倉廩之官”，而主體在胃。胃氣旺盛與否，決定脾氣的盛衰，宗氣的強(qiáng)弱，營衛(wèi)運(yùn)行的暢阻。

脾為太陰之臟，惡濕喜燥，燥則脾的清陽之氣上升以煦心肺，心肺和煦，則下濟(jì)肝腎；胃屬陽明之腑，惡燥喜潤，潤則胃的濁陰之氣下降以濡肝腎，肝腎濡潤，則上滋心肺。以胃納脾運(yùn)為中心的生理活動(dòng)，推動(dòng)心、肺、肝、腎四臟的生理活動(dòng)。如胃氣下溜，清陽之氣陷于下焦，下焦?jié)彡幹畾夥茨嬗谏希鍧嵯喔桑瑺I衛(wèi)往來受到障礙，心、肺、肝、腎四臟也就不能獲得生理上正常代謝的要求。臟腑之間，依存破裂，矛盾激化，于是以各種病理形態(tài)表現(xiàn)出來。

即病之本在脾胃，病之標(biāo)在肺。癥現(xiàn)怠惰嗜臥，四肢不收，體重節(jié)痛，飲食無味，大便不調(diào)，小溲頻數(shù)，不欲食，食不消，而又灑淅惡寒，面色不和，陽氣不得舒伸，稱為“肺之脾胃病”。東垣用升陽益胃湯，黃芪、人參益肺氣，白術(shù)、陳皮、芍藥、甘草益胃氣，半夏、茯苓、澤瀉化里濕，羌活、獨(dú)活、防風(fēng)散表寒，黃連清熱，柴胡升陽，姜、棗固衛(wèi)和營。脾胃一虛，肺氣失其生化之源，治療原則是升陽益胃，故名。

“五志所傷，心氣不寧，化而為火，神無所養(yǎng)，津液不行，不能生血脈。要使病人心無凝滯，重在調(diào)治脾胃。”因?yàn)槠⑽甘窃獨(dú)馍l(fā)的根本，又是制伏陰火的關(guān)鍵，用補(bǔ)中益氣湯配合朱砂安神丸，“黃芪益皮膚而固腠理，不令自汗；損其元?dú)猓洗瓪舛蹋a(bǔ)之以人參；陰火乘脾，須以炙甘草瀉火熱而補(bǔ)脾胃中元?dú)猓话仔g(shù)苦甘溫除胃中熱，利腰臍間血；清氣在下，加升麻、柴胡引黃芪、炙甘草上升，益衛(wèi)氣而實(shí)肌表；陳皮以理滯氣，當(dāng)歸以和陰血”，組成辛甘溫之劑引陽氣上行。如因勞倦所傷兼有“五志過極”，陰火熾盛，損害元?dú)猓膩y而煩的征兆，“熱淫所勝，治以甘寒，以苦瀉之”。用“黃連除心煩，清濕熱，炙甘草、生地黃瀉火、補(bǔ)氣，滋生陰血，當(dāng)歸補(bǔ)其血不足，朱砂納浮游之火而安心神。”把益元?dú)馀c平陰火、調(diào)治脾胃與安養(yǎng)心神統(tǒng)一起來。

有形食物窒塞于胸中，遏制肝氣失于條達(dá)，郁伏于下，用“木郁達(dá)之”之法，主張涌吐以泄肝氣的郁實(shí)。“在上者因而越之”，故暫取瓜蒂散吐法，使吐去食物，暢豁胸陽，肝氣郁而得舒。但不是“凡病在上者皆可吐”。如果“濁氣在上則生 脹”的病，誤用吐法，胃氣既虛，反吐則助肝氣之逆，乘凌脾胃，危害不淺。治療方面，如逍遙散、越鞠丸、溫膽湯、四逆散等方，都具有疏肝達(dá)郁的作用，當(dāng)辨證使用。

復(fù)氣夾肝火之勢上凌，脾胃元?dú)馐軗p，虛證自見。如果有腰背胸膈閉塞疼痛，肩胛痛，腹脅急縮疼痛，目中流火，視物模糊，耳鳴耳聾，口流涎唾，心中煩亂，風(fēng)痹麻木，腓肌轉(zhuǎn)筋，陰冷出汗，婦人白帶，面如赭色等癥狀，都是腎經(jīng)寒水夾肝氣的橫逆而傷害脾胃。神圣復(fù)氣湯大抵寒熱并用，既溫腎寒又制肝火，既升陽氣又平陰火。在復(fù)雜的矛盾情況下，當(dāng)用風(fēng)藥以勝寒水之濕，如羌、防、升、柴、藁本、細(xì)辛之類，不但升發(fā)陽氣，而且都是風(fēng)以勝濕之品。如因于濕熱，身腰沉重，東垣往往加進(jìn)黃柏、蒼術(shù)和少量附子。殊不知濕熱偏盛，轉(zhuǎn)耗津液，蒼術(shù)、黃柏辛苦而燥，更劫真陰。在一定階段還須救腎中之真陰。應(yīng)予審證求因、正確掌握治療法則。

上述由于脾胃病的影響或轉(zhuǎn)化為心肺肝腎四臟受病，東垣都注重補(bǔ)益脾胃中元?dú)饧嬷嗡K之證。因?yàn)檫@些致病因素，都是從脾胃而后及于他臟的。東垣闡發(fā)脾胃病機(jī)與四臟發(fā)病機(jī)制密切關(guān)聯(lián)，因此特舉“肺之脾胃虛”和“腎之脾胃虛”的論點(diǎn)，以為脾胃升降之機(jī)，上行及于肺，下行及于腎。例如清陽之氣下陷，陽氣內(nèi)伐，濕熱舍腎，移熱于肝，發(fā)為筋痹骨痿。又如陰火上乘，干心灼肺，上焦生發(fā)之氣不行，無陽以護(hù)營衛(wèi)，因而喘熱煩渴，寒熱悶亂，“勞動(dòng)喘息汗出，外內(nèi)皆越”。舉肺腎以概心肝，皆由飲食勞倦致傷脾胃而及于四臟的病變。