一、蛻皮與生長

（一）蛻皮

昆蟲從卵中孵化出來后隨著蟲體的生長，經過一定時間，重新形成新表皮而將舊表皮蛻去的過程叫蛻皮（ecdysis），蛻下的皮叫著蛻（exuvia）。

昆蟲蛻皮的次數因種類而異，大多數有翅亞綱的昆蟲一生的蛻皮次數在4～12次之間，如直翅目、半翅目、鱗翅目的若蟲或幼蟲通常蛻皮5次左右。僅有少數昆蟲蛻皮次數甚少或更多，如雙翅目Campodea和Japyx屬的昆蟲只蛻一次皮，而蜉蝣目昆蟲可蛻二三十次皮，纓尾目昆蟲的蛻皮次數甚至可多達五六十次。

有些昆蟲的雌蟲比雄蟲常多蛻一兩次皮，如在衣魚、蝗蟲、介殼蟲等昆蟲中便是如此。

絕大多數昆蟲僅在幼期蛻皮，廣義無翅亞綱的昆蟲進入成蟲期仍可蛻皮。有些昆蟲的蛻皮次數會受環境條件的影響，不良的環境條件可能導致蛻皮次數的增加或減少。如大菜粉蝶（pierid brassicae）在14～15℃時蛻皮5次，而在22～27℃時減少至3次。網衣蛾（Tineola biselliella）在惡劣的條件下蛻皮次數可由正常的4次增加到40余次，發育期則由正常的26d延長至900d左右；但在這種情況下，蟲體不但不能生長，反而越變越小。一些獵蝽科昆蟲等如果營養不足便不能蛻皮。

根據蛻皮的性質，可將蛻皮分為3類。幼期伴隨著生長的蛻皮叫生長蛻皮；老熟（末齡）幼蟲或若蟲蛻皮后變為蛹或成蟲的蛻皮叫變態蛻皮，而因環境條件改變后所增加的那部分蛻皮叫生態蛻皮。

（二）生長

在昆蟲的胎后發育中，蟲體的生長主要在若蟲期及幼蟲期進行，其生長速率很高。例如，家蠶老熟幼蟲的體長為初孵幼蟲的24倍，而體重可增至10000多倍；又如木蠢蛾（Cossus cossus）的老熟幼蟲體重為初孵幼蟲的7.2萬倍。因此，對農業害蟲來說，幼蟲期或若蟲期是主要為害時期，也是防治的重點蟲期。

昆蟲的生長和蛻皮交替進行。在正常情況下，昆蟲幼體每生長到一定時期就要蛻一次皮，每次蛻皮前常表現為不食不動，蛻皮后蟲體迅速生長，發育一段時間后生長又逐漸減緩，到下次蛻皮前幾乎停止生長。蟲體的大小或生長的進程可用蟲齡（instar）來表示。從孵化到第一次蛻皮以前的幼蟲或若蟲稱為1齡幼蟲或1齡若蟲；第1次蛻皮后的幼蟲或若蟲叫2齡幼蟲或2齡若蟲，以此類推。相鄰兩次蛻皮所經歷的時間叫做齡期（stadium）。

同一齡幼蟲或若蟲個體間的體長常差異較大，但頭殼寬度一般變異較小，因而可以將頭殼寬度作為識別蟲齡的重要依據之一。Dyar（1890）曾對28種鱗翅目幼蟲頭殼寬度進行了逐齡測量，發現各齡間頭殼寬度按一定幾何級數增長（常為12～14），這一現象被稱為戴氏法則（Dyar’s rule）。戴氏法則雖然不能適用于所有昆蟲種類，但在實踐中仍有一定應用價值。例如，已知某鱗翅目幼蟲相近兩齡頭殼寬度，可推算其他各齡的頭殼寬度；若已知第1齡或末兩齡幼蟲的頭殼寬度，可推測該種幼蟲共有幾齡。