天下風云

獨一無二的經典之作——紫禁城

公元1406年，明成祖下令建造紫禁城。他集中全國最優秀的匠師，征調了二三十萬民工和軍工，經過長達14年的時間，終于建成了這組規模宏大的宮殿群。

紫禁城南北長約1000米，東西寬753米，內有建筑物多達980座。四面環繞著10米高的堅固城墻，城墻外還環繞著寬闊的護城河。城內宮殿都是清一色的紅墻黃瓦，一條8千米長的中軸線縱貫北京城南北，內城、皇城和宮城都以這條中軸線為中心，對稱展開。紫禁城的主要建筑就坐落在這條中軸線上，布局嚴謹，體現了皇帝至高無上的權威。

為什么取名叫紫禁城呢？依照我國古代星象學說，紫微星長期在天空的正中央，代表天帝的居所。而宮殿是皇帝的居所，因此稱為“紫宮”。

那么，中間的這個“禁”字又是什么意思呢？原來“禁”是指皇宮是皇家重地，除了為皇帝及其眷屬服務的宮女、太監、侍衛以及被召見的官員外，閑雜人等一律不得入內。這就是紫禁城名字的由來。

明成祖修筑紫禁城，雖然本意是希望自己及子孫們身居紫宮，可以令四方歸化，八面來朝，從而達到千秋萬載、江山永在的目的，卻在無意中成就了中國建筑史上獨一無二的經典之作，想必后世也很難再超越它了。

天下風云

鄭和下西洋

鄭和原名馬三保，出生于云南的一個回族家庭，他從小聰明好學，對航海有著濃厚的興趣。為什么他會喜歡航海呢？因為他們家都信奉伊斯蘭教，他的祖父和父親還去過伊斯蘭教的圣城麥加（今沙特阿拉伯境內），所以經常對他講述海外的一些事情。這使馬三保對航海充滿了好奇。

1381年，明朝軍隊攻進云南，剛滿10歲的馬三保成了戰俘，被閹割成太監，安排到了燕王府，成了朱棣的貼身侍衛。

在“靖難之變”中，堅毅頑強的馬三保跟隨朱棣出生入死，并立下戰功。朱棣登基后，賜馬三保“鄭”姓，改名為鄭和。從此，他的手下開始稱他為“國姓爺”。

1405年7月11日（永樂三年六月十五日），歷史將永遠記住這一天。這一天，明成祖派鄭和帶領一支船隊出使西洋（我國南海以西的沿海地區）。鄭和帶了士兵和水手，以及官員、技術人員、翻譯和醫生總共27800多人（規模令人咋舌），分乘62條大船，從江蘇的太倉出發，經過福建沿海，浩浩蕩蕩地往南行駛。

每到一個國家，鄭和就把明成祖的信交給那個國家的國王，并送他們一些禮物，同時表達建立友好關系的愿望。

兩年以后，鄭和帶著西洋各國的使者回到了明宮。這些使者目睹了大明的強盛，敬仰不已。而明成祖也從他們那里了解到很多異國風情，非常滿意。

在接下來的20多年中，明成祖一次又一次地派鄭和去西洋各國交流和做買賣，他去過爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭亨、古里、阿丹、天方、左法爾、木骨都束等30多個國家，最遠到達了非洲東海岸、紅海沿岸。在鄭和的努力下，這些國家不僅與明朝建立了良好的外交關系，還派了很多人來中國學習先進文化。

可以說，鄭和下西洋大大促進了中國與世界各國的交流，同時也讓這個強大、開明、非凡的大明帝國威名遠播。而我們的英雄鄭和，也在航海歷程中，創下了一個偉大的壯舉。

百姓茶館

天下風云

朱棣通過靖難之役做了皇帝以后，朝中的很多大臣對他并不支持，老百姓也經常在背地里議論他的不是。當然，朱棣對他們也很不信任。

當時錦衣衛設在宮外，和百官交往密切，朱棣很不放心，便決定在東安門設立一個新機構，取名叫東廠。東廠由宮內受寵信的宦官擔任首領，負責監視政府官員、社會名流、學者等各行各業的人。他們什么都管，什么都看。當官的審案，他們要派人聽審，六部的文件，他們要派人查看，甚至還派人在各個衙門坐班。

一開始，東廠只負責偵緝、抓人，并沒有審訊犯人的權力，抓住的嫌疑犯要交給錦衣衛審理。慢慢地，不經司法審判，東廠就可以直接逮捕和審訊犯人，甚至還開辦了自己的監獄。

東廠與皇帝的關系密切，又身處宮內，所以更容易得到皇帝的信任。就連同行錦衣衛，也在東廠的監督之下，有的錦衣衛指揮使見了東廠的首領掌印太監，甚至要跪下叩頭。

讓人好笑的是，東廠的大堂布置也是極具諷刺意味。一進去，就可以見到墻上掛著一幅岳飛畫像，還刻著狄仁杰斷案的故事，堂前還豎立著一座“百世流芳”的牌坊。看來他們是希望像這些偶像一樣，流芳百世呀！

不過，東廠的探子并沒有向這些偶像學習。他們每天行走在京城的大街小巷，并不是一心想著為朝廷辦事，而是盤算著為自己謀求利益。他們常常將各種罪名強加給良民，誣陷百姓，然后屈打成招，趁機勒索錢財。

由于東廠鎮壓反對派的手段特別殘酷，而且負責東廠的人又為了自己的腰包，制造了大量冤假錯案，因此，東廠在社會上臭名遠揚，人人談之色變。

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