江彬邀宴的前一天晚上，老侯爺的房間依然燈火通明，透過房門外的紗窗向里看，隱隱約約能夠看見三道人影。

徐印雄滿臉陰郁地坐在木桌前，手頭里緊握著茶杯，關節不斷摩挲杯壁，手指微微顫抖，“下午時分，李轄司在京城用千里鴿傳回了密報……”

伴隨著灼目的燭光和老爺子粗重的喘息聲，屋內陷入了一陣沉默之中。

半晌之后，徐印雄這才又從牙齒縫中吐出一句話來，“為什么南京城的那些個自詡‘股肱之臣’的混球們，從來都沒有學會安份？”

洪澤不敢夾話，他知道侯爺今晚的心情極差，這幾天里連續發生的瑣事，實在令侯爺感到異常的憤怒與惱火。

就連一向奉行“隱忍不發”的李字潺都在自己內宅中大發了幾次脾氣。

要說起來，得先從東院演武場的那次招兵比試，即將成為炬甲兵的吳塵被人暗殺算起。

徐府損失是小，可卻使得淮水城的百姓對侯府的尚好的感官降低了不少。

事后，縣衙雖然斷了案子，定了兇手，可是坊間仍舊流言四起，人們都在傳吳塵被殺之案即便是秦方所為，也與徐幸脫不了干系，覺得有老侯爺護著孫子，知縣不敢動手緝拿罷了。

只有為數不多的本地世家還算清醒，老侯爺多年為人擺在那兒，明白此事應當另有隱情。

“誰能料到，秦方竟真會不顧一切到直接出手殺人這種地步。”李字潺微微皺眉。

他之前也與秦方接觸過數次，知道他是兵部侍郎江武年推薦入職，所以明里暗里都有些防備，卻怎么也沒有想到這位滿口正義的秦捕頭，內心住著一個十足的瘋子，栽贓陷害，乘機截殺，若不是洪澤和少爺與他說了事情經過，他也不敢相信此事。

洪澤黯然無語，心中愧疚，知道秦方所作所為差點讓徐府陷入困境，而他身為侯府總衛長，未能事先察覺，因此難辭其咎，秦方已死，他怨氣沒處撒，不由地從心底里愈發痛恨起背后指使者江武年。

“秦方雖然做事極端，但也只是一個被逼得走投無路的可憐人。”徐印雄搖了搖頭，臉上的陰寒依然未散去，“相比較而言，江武年卻更加讓我憤恨，手段陰狠毒辣，辦事不思后果。衛國公極度溺愛長子，縱容放任，他的一世英名，遲早要敗在這個大兒子身上。還有在其背后推波助瀾的那些官員們，不顧皇家顏面，個個盼著我舊案重申，都想置我于死地啊。”

想他堂堂朝廷的高爵——武安侯，這一身功名可不是承繼先人，而是在刀山尸海的戰場上生死搏殺得來的。

他身上每一處疤痕都是光榮的象征，是大越安定的基石。

先帝在位之時，徐印雄深受器重與信任，朝中四方勢力無不拜服。

不過曾因為一場大案遭人陷害，飽受艱難，但也是先帝下的一道旨意赦免其罪，即使朝中有些人內心不平難忿，可哪個敢在明面上對他動手，全都得客客氣氣地相待。

如今，陛下登基將滿二十年，海清河晏，舉世鼎盛。

只因為皇帝是年幼上位，不通政務，大權難免有些許旁落，于是徐印雄的舊賬也被朝野中的死對頭們拿了出來重新算計，這種行為無疑是極度藐視皇權的舉動。

“侯爺不要過于憂心，我朝陛下并非上唐的傀儡皇帝，被人輕易拿捏。”李字潺寬聲安慰，只是語氣中夾雜著一絲莫名的意味，“再不濟，或許‘那處地方’可讓少爺躲上一躲。”

徐印雄想了想，微微點頭，面色稍見好轉，又瞥了一眼李字潺，發現他低下頭時的眼中閃過一絲冷意，不由地嘆了口氣。

“這天下要論輕視皇權的狂徒有幾何，你怕是首當其沖。”

李字潺的臉色有些不自然，這句話仿佛戳到了他的痛楚，讓他的音色都變得扭曲起來。

“侯爺既然肯幫我，又怎會不懂我的所思所想？大越皇室宗貴確實不少，但我真正看得上眼的，也僅寥寥數人罷了。”

“都是些陳年往事，你還是放不下。”徐印雄搖頭嘆道。

“歷歷在目，錐心之痛，豈敢忘卻？”

李字潺苦笑一聲，望著窗外幽暗的黑夜，散落亂的目光中飽含著追憶之色，“侯爺不也沒有放下嗎？”

接受現實，不代表他能夠坦然，縱使他已經在這個盛著污水的大染缸里呆得足夠久，卻依然無法習慣。

洪澤端坐在李字潺身旁，一臉驚詫，他與李字潺相交二十多年，彼此也算得上無話不談的老朋友，卻不知道他心底里還埋葬著多少不為人知的秘密。

面前這位端坐的清秀書生，不見老邁的面容之下隱藏著無盡的苦楚，難以猜測是何等痛苦的經歷所造成。

洪澤努力從眼角擠出一滴眼淚，然后輕抹了去，頗為心酸地說道：“老李啊，看你的樣子過去應該是受了大罪，卻還能撐到現在，不容易吶……”

“這世上，不是所有人都能像你這般逍遙自在。”

李字潺從過往的思緒中回神，輕聲說道：“因為我們每個人都有自己不同的目，你或許只是想豪飲美酒，打架練兵，可我必須要為自己，為身邊的人考慮，考慮現在，也考慮將來。”

“什么叫逍遙自在？我洪某人每天練兵巡視不辛苦啊？你丫種個破花，還擺個兵陣驅蚊除蟲，咋好意思說我！”

洪澤立時就不滿意了，他看起來很自在么？

好吧，是有點小清閑，但那也得稱作“日理萬機，忙中偷閑”啊！

“既然如此，你更應該主動一五一十地稟告侯爺，你洪黑水每天在演武場都干了些什么事，好讓侯爺嘉獎你，省得自己費心，花錢犒勞自己。”

李字潺斜瞄著洪澤，心想“黑水”這個表字還真是適合他，因為他這張嘴從來蹦不出正話？

徐印雄聽了此言，眉頭輕皺，側眼看向洪澤，一副詢問怪罪的架勢。

洪澤頓時啞言，心道：“好你個李字潺！我是看你一臉悵然的表情，才大發善心好言安慰，結果你不領情，反倒攀咬我一口……”

這個賊狐貍！

洪澤見侯爺眼神漸冷，只能尷尬地笑笑，打了個哈哈。

“侯爺，我這么做是職責所在，不值當嘉賞。咱們還是把重心放在如何對付京都的奸佞小人身上吧。”

徐印雄平靜地望著他，語氣中卻蘊含著一絲涼意：“你是不是練兵之時，又偷偷飲酒？還挪用軍費？”

洪澤聞言立馬躥起，一臉嚴肅地大聲辯解道：“沒有！絕對沒有！軍餉可是士卒之根本，我哪里敢動？至于喝酒……”

他三指朝天，賭起了誓來。

“如若我偷喝過酒，必遭天雷降頂的懲罰！”

徐印雄見他信誓旦旦不像作假，將信將疑，又輕瞥了李字潺一眼。

李字潺搖了搖頭，笑道：“你當然不會偷偷喝酒，你那叫光明正大地喝酒，對是不對？這么多年了，我還不識你的那點小破伎倆？你以為瞞得了侯爺，就能瞞得住我？”

“老李！你咋就知道揪我小辮子不放哩，我是不是和你前世有仇，今生造孽？”洪澤狠狠瞪著清秀書生。

這么多年的交情全喂狗肚了？就不該心有感觸，同情起他來。

“今晚先散了……”

徐印雄有點鬧心，揮手示意二人，又伸手指了指洪澤，淡淡說了句：“明日自去演武場領五十軍棍，必須著實了打。”

“侯爺，我冤枉啊！”

“六十。”

“侯爺……”

“八十。”

“……”

洪澤默默恨言，一雙大眼滿是幽怨望著李字潺。