七、初見荀師

在廣泛接觸名角的過程中，張正芳見到了她人生中又一個重要的人物——荀慧生。

第一次見面是在1941年，荀慧生應上海更新舞臺（今中國大戲院）邀請赴滬公演。當時的張正芳年僅12歲，但一下子就被荀先生的演出迷住了！紅娘、霍小玉、十三妹、尤三姐、尤二姐、杜十娘……各個人物，栩栩如生，性格迥然不同。張正芳說：“荀先生表演的神韻、優雅的身段、傳情的唱腔，清晰的念白，一下子緊緊地抓住了我的心靈。那陣子不管是走在路上還是吃著飯，都不由自主地模仿荀派，同學們都說我著魔了！從那時起，我就暗下決心，長大之后一定要拜荀先生為師，學好荀派藝術，做一名荀派藝術的繼承人。”

1942年，荀先生再度赴滬公演于上海黃金大戲院（今大眾劇場）。那時的張正芳和顧正秋，已在戲校擔負起青衣、花旦的主演。她們的義父何世枚是名律師，帶動律師界專為荀慧生赴滬公演組織了一個“捧牡丹團”，每場戲都要買好多戲票捧場。這樣，每天下課后，張正芳和顧正秋連飯都顧不上吃，在街上買點“零食”就一頭鉆進劇場看戲。

那一期的劇目真是豐富極了。《得意緣》《棒打薄情郎》《花田八錯》《辛安驛》《釵頭鳳》《元宵謎》《丹青引》《大英杰烈》《繡襦記》《埋香幻》《晴雯》《還珠吟》……連續演了一個多月，劇目都不重復。

其間，何世枚先生在上海美華酒家宴請荀先生，張正芳和顧正秋是當然的陪客。征得了義父母的同意，她倆就一邊一個地挨著荀先生身邊坐下來。張正芳回憶說：“因為想著要說拜師的話，又擔心自己還是個小學生資歷太淺，所以坐下來，心里就‘怦怦’地跳個不停。后來，我終于找到了個機會，小臉漲得通紅地說：‘荀先生，我有句話想跟您說。’老師非常和藹地問：‘你要說什么？’‘我想……等我長大了想拜您為師！您能收我這個學生嗎？’荀先生高興地笑著回答說：‘怎么不能收啊？你先在戲校好好學習，長大了上北京找我去，我一定收你這個學生，想學什么我就教你什么，好不好？’我聽了這話，高興極了，馬上站起來，向荀老師深深地鞠了一個躬，還響亮地用舞臺腔說：‘謝謝荀老師！’引得全堂好多桌的賓客都放聲大笑，熱烈鼓掌……誰知一晃二十多年過去后，我兒時的夙愿才終于得以實現。”

上海黃金大戲院舊圖。

民國二十九年（1940年）10月中旬上海戲校全體學生首次登臺公演老戲單之一。