Chapter 1 史前人類

浩瀚的宇宙布滿了各色各樣的星體，其間有一顆蔚藍(lán)色的星球，她是那樣平凡渺小，卻承載著最為壯美的故事。生命之光在這里閃現(xiàn)，賦予了她獨(dú)特的氣質(zhì)。她是成千上萬不同生物的美麗家園，更孕育了多姿多彩的人類文明，她就是人類的偉大母親——地球。

地球的年輪

年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。一年的時(shí)間，對(duì)一個(gè)人來說是如此珍貴，可是對(duì)于擁有46億年歷史的地球來說，卻是轉(zhuǎn)瞬即逝。根據(jù)天文學(xué)家和物理學(xué)家的推測(cè)，宇宙的誕生來源于一次百億年前的大爆炸，而人類的家園——地球便是那次爆炸的產(chǎn)物。

“大爆炸”理論認(rèn)為，宇宙最初是一個(gè)質(zhì)量極大、體積極小、溫度極高的質(zhì)點(diǎn)。后來，這一質(zhì)點(diǎn)發(fā)生了爆炸，于是宇宙的體積不斷擴(kuò)大，溫度不斷降低，物質(zhì)密度逐漸變稀，也就形成了今天的宇宙。最初的宇宙中有許多固體塵粒，這些塵粒相互結(jié)合，形成越來越大的環(huán)狀物，并開始吸附周圍一些較小的塵粒，從而使體積日益增大，久而久之形成了星胚。地球星胚便是數(shù)以億萬計(jì)的星胚之一。它在一定空間范圍內(nèi)運(yùn)動(dòng)著，不斷壯大著自己。于是，原始的地球形成了。

最初的地球，地殼很不穩(wěn)定，火山活動(dòng)頻繁，巖漿四處橫溢，仿佛神話傳說中的地獄一般。后來地球慢慢冷卻，有了原始的巖石圈、水圈和大氣圈。人們是如何了解地球的過去呢？這要得益于地質(zhì)學(xué)家的研究。原來，覆蓋在原始地殼上的巖層，便是一部關(guān)于地球的歷史書，地質(zhì)學(xué)上稱為地層?？茖W(xué)家通過測(cè)定巖石中放射性元素及其同位素的含量（特別是對(duì)鈾和釷兩種元素進(jìn)行放射性同位素的測(cè)定）來確定地層的地質(zhì)年代。另外，巖層法和化石法也是測(cè)定巖石年代的重要方法。目前采集的最古老的巖石，是來自格陵蘭島西部戈特哈布地區(qū)的阿米佐克片麻巖，年齡在38億年左右。而太陽系的塵埃，年齡都在45億年至47億年之間。

依照人類歷史的劃分辦法，地球的歷史被劃分為5個(gè)“代”，它們的先后順序是：太古宙（地球形成～25億年前）、元古宙（距今25億年～6億年前）、古生代（距今6億年～2.5億年前）、中生代（距今2.5億年～6500萬年前）和新生代（距今6500萬年至今）。后三代又根據(jù)特殊的地質(zhì)構(gòu)造進(jìn)行劃分，古生代分為寒武紀(jì)、奧陶紀(jì)、志留紀(jì)、泥盆紀(jì)、石炭紀(jì)和二疊紀(jì)；中生代劃分為三疊紀(jì)、侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)；新生代劃分為第三紀(jì)和第四紀(jì)。

生命的庇護(hù)所

奇妙的星球何以能孕育生命的奇跡？古往今來，探尋生命源起的奧秘一直是人類熱情不減的話題。在蔚藍(lán)色的地球上，有學(xué)者認(rèn)為最初的生命形式類似于極端嗜熱的古細(xì)菌和甲烷菌。但在隨后漫長(zhǎng)的歲月里，原始生命的形式并沒有太多的變化，直到距今約5.4億年前，地球進(jìn)入了中生代，門類眾多的無脊椎動(dòng)物，包括節(jié)肢動(dòng)物、軟體動(dòng)物、腕足動(dòng)物和環(huán)節(jié)動(dòng)物等突然出現(xiàn)，古生物學(xué)上稱為“寒武紀(jì)生命大爆發(fā)”。此時(shí)的海洋里，藻類和無脊椎動(dòng)物空前興盛，緊接著大量的魚類開始出現(xiàn)，海洋遂變成了魚類的世界。后來，由于地球環(huán)境的改變和魚類基因的變異，出現(xiàn)了一種能夠爬行的魚，它就是現(xiàn)代陸地脊椎動(dòng)物的祖先。與此同時(shí)，兩棲類動(dòng)物也開始出現(xiàn)，陸地不再是動(dòng)物的“活動(dòng)禁區(qū)”。陸地上的蕨類植物異常繁茂，且形態(tài)各異，有的甚至高達(dá)30多米。由于氣候條件非常適宜，地面上到處生長(zhǎng)著郁郁蔥蔥的植物，就連海濱和內(nèi)陸沼澤地帶也不例外。

從2.45億年到6600萬年前，地球進(jìn)入了爬行動(dòng)物的時(shí)代，是龐然大物——恐龍的世界。此時(shí)，鳥類和哺乳類動(dòng)物的祖先也已經(jīng)出現(xiàn)。但在距今約6500萬年時(shí)，發(fā)生了一次可怕的生物大滅絕，不僅統(tǒng)治地球長(zhǎng)達(dá)1億多年的恐龍絕跡，同樣悲慘的命運(yùn)還降臨到了其他生物身上。經(jīng)過這場(chǎng)大劫難，地球上約50%的生物屬和75%的生物種銷聲匿跡。