原始社會好比人類的童年時代，天真的古人們對自然界的一切充滿好奇，卻也有幾分畏懼，每晚相伴的奇特夢境更讓他們迷惑不解。日月星辰、花草樹木、飛禽走獸，還有會做夢的自己，所有這些都讓他們堅信萬物是有靈的，輕慢不得。于是先民們在敬畏中開始了形形色色的宗教崇拜。

宗教源起

在由古猿剛剛轉化為人的時代，生產力水平十分低下，人類的頭腦也頗為簡單，思維還很貧乏。他們宛如處在一個人的幼年期，能夠分辨與適應的只是在日常生活中的所見所聞，除此之外，任何抽象的思維在那時根本不存在。再加上他們時時為生活所迫，四處奔跑尋找食物，不可能想到去解釋奇妙的自然現象，對神靈的崇拜等宗教觀念在猿人時代尚未出現，也不可能發生。

可是，考古學家卻破天荒地在尼人時代，也就是智人時代，發現了人類開始挖掘土坑殯埋祖先的尸體，而且在埋葬時尸體還有一定的擺法。迄今為止，全世界已經發現的智人墓葬中，許多尸體的安放都有特定的姿勢，一般都是彎著腿，蜷縮著身子，還有的雙手或一手屈起，掌心附于面部，很像睡覺的樣子。在意大利羅馬城南100千米的一處山洞里，曾經發現過一具智人的頭骨被有意地安放在一圈石頭的中央；法國莫斯特的一個洞穴里，也曾發現過一具智人尸骨，頭枕在一塊燧石上，尸骨四周安放著74件打制的石器，左側還有一把石斧，頭部和肩部都用石板來保護。這樣看來，人類在那個時代就已經開始相信人死之后還有靈魂存在，它會在另一個世界里繼續生活，就像在這個世界日出而作，日落而息。在他們的思想中已經有世間萬物是有靈的這樣的概念，變幻莫測的大自然是如此神秘，我們的先民茫然不知所措，敬畏之情油然而生，對形形色色神靈的崇拜標志著原始宗教的產生。

自然崇拜

美妙的自然界是人類生命的庇護所，離了它，片刻不能存活。仰望天空所陳設的日月星辰，細察風雨雷電各司其職，山川河流環繞大地，先民對自然的崇拜是情不自禁，也合情合理。這是人類最原始的宗教崇拜之一，與人的生活息息相關。當原始人崇拜自然物或自然現象時，往往把它們加以神化和人格化，將人與人之間的親情關系轉移到人與自然的關系中，使自然物也具有了人的思想動機、愛好和愿望。

祖先崇拜

除了對自然的敬畏，古人對自己的祖先也十分尊崇。前輩離世之后，子孫們先要妥善地保存他們先人的尸體，然后定期加以供奉祭祀，這就是另一個重要的原始宗教——祖先崇拜。它產生于智人時代，那時人的思維逐漸發達，在睡夢中，經常遇見自己死去的祖先或首領，他們便認為已逝者的靈魂依然活著，在彼岸世界還會對他們的現實生活加以干涉和幫助。于是，他們想只要能把祖先的尸體保存完好，讓他們在靈的世界里繼續生活，或許還可以很好地保護子子孫孫。這樣，原始人開始了對先輩的土葬、水葬、風葬或火葬等不同的葬法。埋葬的細節也很講究，就像智人、山頂洞人那樣，根據活人的需要，給死去的祖先陪葬工具、武器、食物和裝飾品等。接著，就是長期地給死去的祖先舉行各種祭奠儀式，供獻祭品。原始人之所以如此虔誠地崇拜自己死去的祖先，當然有濃厚而深沉的懷念與眷戀之情，但也懷有其他愿望。比如，祈求祖先的鬼魂在他們患難和災禍降臨時暗中保佑他們等。不過，人類最早的祖先崇拜首先是從崇拜女性開始的，在母系氏族時代，原始人所供奉的多半都是女系祖先，到了父權社會，他們才開始逐步地供奉起自己的男系祖先來。

祖先崇拜的突出表現就是謳歌贊美本族杰出祖先或首領，是對本部落優良傳統的歌頌。頌揚祖先在生產斗爭中的勇敢、勤勞、機智；紀念他們的首領為本族的利益做出的種種功績和成就，所彰顯的可貴品質。根據《神農本草經》等書記載：“神農嘗百草，日遇這七十二毒，得茶而解之。”說的就是神農氏因為品嘗百草，在一天之內就中了72次毒，后來因為吃了茶葉，才算把毒解了。直到今天，人們還用茶葉解毒、退腫、消炎。還有，在中國婦孺皆知的大禹治水的功績和他三過家門而不入的崇高美德等。顯然，祖先崇拜對于原始人來說，是激勵氏族共同體內部團結起來勇于同大自然斗爭的一種重要方式。

圖騰信仰

原始社會流行甚廣的宗教還有圖騰信仰，它產生于對自然力的動植物崇拜。圖騰觀念的產生，一般認為是在舊石器時代的晚期，或者說圖騰信仰與母系氏族是同時發生的。“圖騰”（Totem）原為印第安人中的阿爾工欽部落的語言，意思是“他的親族”。圖騰崇拜主要是動植物崇拜，農業部落多以某種植物為圖騰；而漁獵或畜牧部落多以某種動物為圖騰。當然，原始人最初之所以把某種動物或植物當作圖騰加以崇拜，往往是因為他們的所屬部落把這種動物或植物當作主要的生活來源。久而久之，原始人就幻想這種動物或植物對于他們的氏族或部落有著特殊的善意、照顧和保護；幻想這些動植物一定與他們的集團有著特殊關系——抑或是他們的保護神，抑或是他們的祖先。到了后來，隨著他們生活資料的來源發生變化，就開始對這些被視為圖騰的動植物在本集團內實行禁殺、禁食、禁用，或規定其他類似的禁忌，并且還對這些圖騰舉行崇拜儀式，歌頌它們的功德，祈禱幸福。原始人幻想通過這些儀式、頌贊之詞來使他們與動植物之間的關系更加親密，或者增加圖騰對象的繁殖，把圖騰作為本氏族的象征和保護者。

生殖崇拜

遠古時代的生活異常艱辛，生產力水平極其低下，人類的生存條件十分險惡，常常食不果腹，不僅平均壽命很短，而且嬰兒的死亡率也很高。氏族人口的繁盛被視為是氏族強大與興旺發達的標志，要求更多地繁育后代自然成為那時人類的共同愿望。這樣，在萬物有靈的信仰基礎上，人們一旦意識到生殖器官對于人口繁衍的重大作用時，便順其自然地推演出生殖器崇拜這一宗教觀念。

生殖器崇拜經歷了一個發展變化的過程。當人類處于母系氏族——人人只知其母不知其父的時代里，旺盛的生殖力對于氏族和部落的延續和存在具有顯而易見的作用，由此產生了對女性生殖器的崇拜這一最早的生育信仰。對女性的崇奉往往被認為是母系氏族社會的產物，不過，女性生殖器的崇拜的事例至今仍較為貧乏，這很可能和母系時代距離今日歲月過久，文物古跡大量佚失有關。但是，只要努力探索，還是可以找到許多這一方面的事例，比如，中國的摩梭人從古至今都一直保存著崇拜祖先生殖器的習俗。

后來，隨著社會生產力的發展和人類思維能力的逐漸提高，人們開始認識到人自身在種屬繁衍中的作用，特別是伴隨母系氏族社會的瓦解與父系氏族社會的形成時期。男女結合與生兒育女的因果關系日益被古人認識，生育的神秘面紗逐漸被掀開。一夫一妻制婚姻的出現，使男性在生育中的作用日益明朗，這樣，原先那種對女性生殖器的崇拜也就順理成章地逐步被對男性生殖器的崇拜所替代。

原始宗教的根與源就是萬物有靈論，它所包含的崇拜內容非常廣博，形式也多種多樣。除了對自然現象、動植物、祖先的崇拜外，還有英雄崇拜、巫術，可以說，原始社會的一切都籠罩在宗教的氛圍之中。