《儒林外史》第一回講了一個王冕的故事，王冕故事中富有戲劇性的部分顯然是時知縣的“下鄉訪賢”了。時知縣在衙役翟買辦的協助下，想干一件“萬古千年不朽的勾當”，結果自然是未能如愿。凡是讀過《儒林外史》第一回的人，或許都不會忘記這一主一仆吧。

在這一主一仆出場以前，作者先借三個未露姓名的人物——胖子、瘦子和胡子“你一句，我一句”的對話，影影綽綽地向讀者交代了危素、時知縣的關系，介紹了時仁巴結危素...