楚寄北難得做了個好夢，夢里面他回到了楚府，哥哥老爹都在，一大家子似在辦什么喜事，大家喜氣洋洋，他也跟著高興。他穿過熟悉的回廊，走進自己曾經的房間，一跤跌入柔軟的大床之上，懶洋洋地不想再爬起來。窗外陽光明媚，楚寄北只覺時光靜好，不想再理會那勞什子江湖。畢竟他初入江湖，就屢屢險死還生，如此折騰還不如在家好好躺著。咦？自己為什么要入江湖？緣由似乎很重要，但他一時憶不起。

“喵！”一聲貓叫，是五寶。楚寄北睜開眼，夢中的情景如煙般散去。他正躺在一張竹床上，抬眼望去，周圍墻壁門窗俱是竹制，尚泛著青綠，碧游劍與天機鐵匣跟掃帚簸箕一起扔在屋角。五寶正慵懶地躺在他頭邊，肚里咕嚕作響，愜意已極。他想起身，這才發覺自己身上已然換了一身干凈衣物，短衫褐打，如平凡村夫，左手與臉上綁滿了布條，不僅是斷指處，竟是連臉上舊傷都被處理過了。楚寄北掙扎著支起身，終是渾身乏力，發出些許響動。五寶“喵”了一聲，打了個滾，又呼呼睡去。

“你醒啦！”楚寄北聞聲抬眼，只見一位黃衫老嫗端著碗藥湯推門而入。

這老嫗滿頭銀發，在腦后松松地挽作一堆，身形瘦小，臉色發黃，一雙眼睛卻是靈動異常，透著狡黠。見楚寄北正掙扎起身，趕忙道：“你就好好歇著吧！你失血過多，身體虛弱，已經昏睡了五天，當時要不是遇見婆婆我，神仙也難救。趕緊躺下乖乖喝藥！”

楚寄北早已想不起他暈倒時的具體情景，想著既然逢這老嫗所救，必當道謝。可“謝”字剛出口，就被一匙藥湯噎了回去。這老嫗搬了張竹凳，正一勺一勺舀起藥湯灌入楚寄北口中。楚寄北差點沒被噎得背過氣去，這老嫗也不管不顧，只是灌藥。楚寄北想起這數日皆是這般被強行灌藥，也是暗自慶幸沒被噎死，又想起這身衣物亦可能是這老嫗為自己更換，臉上不禁有些發臊。五寶“喵”的一聲跳下床去，在老嫗腳邊蹭來蹭去，十分親昵。

楚寄北看向五寶，心中慨嘆：“五寶呀五寶，楚府上下就剩你我啦！想不到還能重逢，以后我倆就相依為命吧！”正分神間，見老嫗褲腿下露出一段光潔如玉的腳脖子，又見她細指如蔥，皓腕如玉，心想這老人家年紀挺大，這四肢保養得倒似少女一般。楚寄北想到此處，只覺自己無聊得很，嘿嘿一哂，繼續喝藥。

老嫗見他先是打量自己，又是無故發笑，竟有些嗔怒，手上喂藥的動作更加粗暴，惹得楚寄北咳嗽連連，藥汁滲透嘴邊布條。

“我說你一個大好青年，怎么臉被劃成這樣？好好的一張臉搞得人不人鬼不鬼，還穿得跟個乞丐似的又臟又臭。幸好婆婆我醫術高明，把你臉上的疤全部刮開傷處，理清經絡，續上肌理，重新拿獨門蟲膠粘合了起來，左頰雖會留疤，其余的不細看都瞧不出來。左手斷指處也處理了，就是不知你斷指掉落在哪，以后如有新鮮斷指也能給你接上。”老嫗一邊喂藥一邊嗔怪，隱隱還有炫耀醫術之意。

楚寄北聽聞自己臉上之傷竟如此簡單就被老嫗治好，又不能向其吐露自毀容貌的真相，只得嘿嘿一笑道：“婆婆果真醫術通神，小子承蒙大恩，卻不知婆婆如何稱呼？”

老嫗聽得楚寄北夸贊，竟是神氣地把頭一揚，面有得色，道：“婆婆會得可不止醫術，你小子遇到我也算天大的造化，你就叫我朱婆婆吧！”

楚寄北心想：“叫豬婆婆可一點都不好聽。”但嘴上應和連聲。

一碗藥轉眼見了底，朱婆婆放下碗勺，叫了聲“大王”，彎腰抱起五寶放在膝頭撫摸起來。

楚寄北心想，敢情五寶現在叫“大王”，嘴上不由問道：“朱婆婆，這貓你是在何處撿到？”

“小子你怎么知道我這貓是撿的？”朱婆婆抬起頭，一雙星眸望向楚寄北。

“只因這貓原名‘五寶’，本是我府上所養。”楚寄北不禁苦笑道。

“想不到你之前穿得破破爛爛，竟還有府上？你府上還能養得起這種名貴的西域異種？”朱婆婆嘴上促狹，心里卻信了七八分，難怪這貓那天非要自己救這小子，原來是老熟人。

“不過現在府上也就剩我和它啦！”楚寄北心中惆悵，竟將楚府之事向老嫗和盤托出。

老嫗聽完楚寄北敘述，低頭沉思，半晌才道：“原來你是楚府的二公子楚寄北，那也難怪......不瞞你說，這貓是我五個月前剛來澄陽落腳時遇到的，當時它一身污漬，非纏著我要吃要喝，我將它在外面的瘦春湖里洗了洗，見它胖大可愛又是罕見的西域異種，就一直帶著它了。這種貓我以前也只在書上看到過呢！”

楚寄北見她談起貓時，兩眼神光閃閃，語氣歡快竟有少女之態。

老嫗自知失態，咳嗽了一聲，正了正身子，肅容道：“抱歉啊！聽聞貴府慘事，婆婆我竟還如此失態......”

楚寄北也覺這老嫗有趣，心中悲傷之意瞬間散了不少，道：“婆婆不必介懷，五寶得婆婆收養也是幸事，要不是婆婆，它怕也是餓死街頭了。小子與五寶的性命皆是婆婆所救，日后必為婆婆赴湯蹈火，在所不辭！”

“赴湯蹈火倒也不必，婆婆我有一事相詢。”朱婆婆面容嚴肅道，“你是陰差陽錯拿血喂養的了‘天機鐵匣’內的‘不死神蠶’么？還是你楚府本來就知曉這溫養鐵匣的法子？”

楚寄北心頭大震，這老嫗竟知道鐵匣的秘密！遂追問道：“‘不死神蠶’是為何物？小子只是搶奪鐵匣之時不小心將血沾上，差點為此斃命，并不知什么溫養之法。婆婆知那鐵匣內所藏何物？還望告知。”

朱婆婆抬頭望天，若有所思，長嘆了一口氣道：“小子，我不是說了么，我姓朱，朱廣平的朱！”