李淵，字叔德，唐朝開國皇帝，隴西成紀（今甘肅省天水市）人，是西涼武昭王李暠的七世孫。東晉時，李暠率軍占據西涼一地，自稱為王，傳位于兒子李歆，后來被北涼滅掉。李歆生個兒子叫李重耳，李重耳生個兒子叫李熙，李熙生個兒子叫李天錫，李天錫又生個兒子叫李虎。李虎在西魏立了大功，被魏王賜姓大野，封為太尉。
因為輔佐北周伐魏有功，李虎和李弼等八人號稱“八柱國”，死后被封為唐國公。北周滅亡后，隋朝建立。李虎的兒子李闥效力于隋朝，襲封唐國公。
李闥的妻子獨孤氏，與隋文帝的獨孤皇后是同胞姊妹，因此文帝與李闥，名為君臣，實為姻親。李闥的兒子李淵，身體強健，器宇不凡，隋文帝覺得他是個有出息的孩子，對他十分喜愛。李闥過世后，隋文帝命李淵世襲爵位，繼任譙、隴二州刺史。
隋煬帝繼位后，封表兄李淵為太守，后又升為殿前少監衛尉少卿。隋煬帝率軍出征遼東時，派李淵督運兵糧，接濟大軍。這時，隋朝故相楊素的兒子，楚國公楊玄感起兵叛亂，圍攻東都洛陽。李淵飛書稟明隋煬帝，隋煬帝慌忙率軍歸來，任命李淵為弘化（甘肅省合水一帶）留守，抵御楊玄感。后來，楊玄感兵敗身亡，李淵就一直留守在弘化。李淵平時對身邊人很寬和，深得人心。
此時，隋朝政治荒暴，已經讓百姓怨言四起。最開始，隋朝將亡的謠言只是在坊間流傳，后來竟傳入宮廷，就連隋煬帝也經常聽到這些謠言。
有些什么謠言呢？一則謠言說：“桃李子，有天下。”還有一則說：“楊氏將滅，李氏將興。”
蒲山公李寬的兒子李密，就是李弼的曾孫。他因祖宗余蔭入朝為官，被隋煬帝授官左親侍。隋煬帝見李密額頭棱角分明，眼睛白多黑少，就說他非常狡猾，隨即就罷免了李密的官職。楊玄感叛變的時候，李密與他密謀，后來，楊玄感兵敗，李密就逃入瓦崗山投奔翟讓。李密一心想利用謠言，自己稱帝，哪知真命天子是另外一個姓李的，不是他。
隋煬帝把李密趕走后，又懷疑郕公李渾不安分。他一邊誣陷李渾謀反，殺了李渾并誅滅其親屬；一邊大造龍舟，到處游山玩水。
后來，隋煬帝又聽說李淵很得將士之心，于是又開始猜忌李淵，派使臣到弘化傳召李淵。
因為李渾被誅滅親族，李淵正在兔死狐悲，隋煬帝突然召他覲見，李淵就猜到對方不懷好意，自己的處境很危險。于是，李淵裝作生病的樣子，接見使臣，說自己病重，等病好了，就馬上去覲見皇上，并拿出許多金銀珠寶送給使臣。
使臣得了許多錢財，很樂意做個人情，于是滿口答應著告辭了。回去后，使臣在隋煬帝面前回稟，說李淵病重，并為李淵說了很多好話。當時，隋煬帝正在恣意淫樂，也沒有心思顧及李淵，于是，李淵這件事就被擱置了好幾個月。
一天，隋煬帝在后宮遇見了在此當差的王氏，王氏是李淵外甥，這讓隋煬帝重新記起李淵的事情。
隋煬帝突然問王氏，說：“你的舅舅為什么好幾個月不來見朕？”王氏連忙答道：“恐怕是病還沒痊愈，所以一直沒來。”隋煬帝微笑著說：“干脆病死了，倒也好了。”說完這話，隋煬帝就走了。
王氏擔心舅舅的安危，偷偷寫信告知李淵。李淵看了密信后，驚魂不定，左思右想，也想不出好的辦法來避禍，最后，李淵只好再次用錢財賄賂隋煬帝的寵臣，請他們從中斡旋。李淵還故意縱情酒色，收斂鋒芒，躲開旁人的偵查和監視。
錢財果然可以通神，正在李淵憂心忡忡的時候，隋煬帝突然又下旨，加封李淵為山西河東慰撫大使，命他圍捕盜賊。
李淵奉命來到龍門（今山西運城）。這時，賊寇母端兒在龍門一帶起義，率數千部眾逼近城下。李淵帶領數十騎兵，射殺盜賊，連發連中，盜賊的前軍紛紛倒地，后軍被李淵嚇得一哄而散。李淵乘勝搜剿，連續擊破賊寇敬盤陀，柴保昌等人，收降了數萬人，威聲大震。
捷書快馬傳到行宮，隋煬帝非常高興，于是準備北巡。不料，隋煬帝車駕剛出雁門關，就來了一大隊突厥兵，頭目叫作始畢可汗，意欲在路上襲擊隋煬帝，劫奪車馬。
隋煬帝聽聞消息，連忙馳回雁門關，據關自守。始畢可汗竟然調集幾十萬番兵，把雁門關團團圍住，夜以繼日地瘋狂攻打。隋煬帝非常恐慌，急忙傳檄天下，召集天下臣民救援。
屯衛將軍云定興應詔，招兵買馬，準備前去救援。這時，有一位將門之子，到云定興軍營報名入伍，這人就是撫慰大使李淵的二兒子——李世民。
李世民的母親竇氏是一個女中豪杰。竇氏的父親名叫竇毅，曾是北周的上柱國，北周武帝把妹妹襄陽長公主嫁給了竇毅。竇氏出生時，頭發很長，垂過脖子，三歲時，她的頭發就和身體一樣長了。竇毅教她讀《女誡》《列女傳》等書，竇氏能過目不忘。隋高祖楊堅篡位時，竇氏非常憤慨，說：“恨我不是男兒身，不能救舅舅家。”竇毅連忙捂住女兒的嘴，命令她不要隨便亂說話，暗地里卻很是驚異。他對襄陽公主說：“這個女兒有奇相，而且智識不凡，要為她小心擇婿。”
于是，到了竇氏出嫁的年紀，竇府命人在屏風上畫了兩只孔雀，對外宣稱，向竇氏求婚的人，須用箭射中孔雀的眼睛，才能娶得竇氏。當時的王公貴族都爭來競技射箭，連門檻都被踏破了，但是都不能射中。只有李淵一人后來居上，連發兩箭，一箭中孔雀左目，一箭中孔雀右目，于是，李淵成功地娶到了竇氏。
竇氏嫁給李淵后，生了四個兒子一個女兒，大兒子名叫李建成，二兒子就是李世民，三兒子名叫李玄霸，小兒子名叫李元吉，唯一的女兒嫁給了臨汾人柴紹。
李世民出生時，李府門外有兩條龍嬉戲跳躍，一直逗留了三天才離去。路人都覺得很驚奇，竇氏也認為是個吉兆，于是對李世民格外憐愛。
過了四年，有一個書生前來進見李淵，自稱會看相算命。一見到李淵，這個書生就說：“大人將來富貴逼人，而且會有個人中之龍的兒子。”
于是，李淵把四個兒子叫了出來，這書生唯獨指著李世民說：“這孩子龍鳳呈姿，天日露表，將來必然大富大貴。這孩子不到二十歲就能濟世安民，大人一定要好好重視他啊！”李淵聽了這話非常高興。
書生走后，李淵轉念一想，擔心他把這話泄露給他人，反而不好，當即派人去追書生。誰知，仆人四處找了好半天都沒找到書生，李淵感到很驚訝，心想書生可能是神仙下凡。于是，他采用“濟世安民”的意思，為二兒子取名“李世民”。
李世民只有十幾歲的時候，就能理解古今兵法，并背得純熟。而且他又有膽識和魄力，輕財仗義，交游廣闊，真是天生英姿，不同凡響。隋煬帝被圍雁門關時，他已經十六歲了。
云定興見了李世民，問了他的履歷，知道他是名門之子，又見他相貌不凡，于是對他十分器重。李世民向云定興獻計，說：“始畢可汗傾全國大軍之力圍攻天子，肯定是料定我軍時間太倉促，不能及時前去救援，所以才敢如此囂張。為今之計，我軍應該大造聲勢，在數十里之內插滿旌旗，即使到了晚上也鳴鉦擊鼓，做出人多聲雜的樣子。始畢可汗聽到我軍這么大的聲勢，肯定會覺得是援兵來了，一定會望風逃去。”云定興點頭說：“這是一條疑兵計，現在正用得著哩。”
隨即，云定興依計行事，命令軍兵逐隊行動。始畢可汗果然中計，很快解除圍攻，撤兵離去。隋煬帝這才平安返回東都。
李世民在云定興營中待了一年多，一直沒有什么封賞，后來又聽到消息，說隋煬帝又南巡江都，并殺死了好多諫官，不禁嘆息，說道：“皇帝這么昏庸，我在這里有什么用啊？”于是，李世民向云定興辭別，回到家鄉。
那時，乘著隋煬帝南巡，中原各地的草莽英雄開始四處起兵。李淵被隋煬帝封為太原留守，李世民也跟著父親前去上任。
當時，有個草寇名叫甄翟兒，自號歷山飛，率領很多強盜來攻太原。李淵率軍出擊，深入賊陣，卻被賊眾圍住。在這千鈞一發之時，李世民提弓躍馬，只領著幾十個騎兵突圍而入。賊兵一擁而上，前來攔阻，但都被李世民用箭射退，漸漸地賊兵陣勢大亂，李淵乘機殺出，又召集步兵，和李世民夾擊賊人，把賊眾殺得尸橫遍野，血流成河。甄翟兒倉皇逃跑，太原又恢復了安定。
轉眼又過了一年，隋煬帝還留駐江都，整日沉湎于酒色之中。四面八方的草寇陸續揭竿起事，把浩蕩中原撕扯得四分五裂。
從隋煬帝七年開始，到十三年止，各路草寇揭竿起義的差不多有數十起。而這數十起的草寇起義之事，在歷史史冊上均有所記錄，可以查考，他們分別是：
劉武周起馬邑。林士弘起豫章。劉元進起晉安。以上均自稱帝。朱粲起南陽。自號楚帝。李子通起海陵。自號楚王。邵江海起岐州。自號新平王。薛舉起金城。自號西秦霸王。郭子和起榆林。自號永樂王。竇建德起河間。自號長樂王。王須拔起恒定。自號漫天王。汪華起新安。杜伏威起淮南。以上均自號吳王。李密起鞏。自號魏公。王德仁起鄴。自號太公。左才相起齊郡。自號博山公。羅藝起幽州。左難當起涇。馮盎起高羅。以上均自號總管。師都起朔方。自號大丞相。孟海公起曹州。自號錄事。周文舉起淮陽。自號柳葉軍。高開道起北平。張長憑起五原。周洮起上洛。楊士林起山南。徐圓朗起豫州。張善相起伊汝。王要漢起汴州。時德叡起尉氏。
李義滿起平陵。綦公順起青萊。淳于難起文登。徐師順起任城。蔣弘度起東海。王薄起齊郡。蔣善合起鄆州。田留安起章邱。張青持起濟北。臧君相起海州。殷恭邃起舒州。周法明起永安。苗海潮起永嘉。梅知巖起宣城。鄧文進起廣州。楊世略起循潮。冉安昌起巴東。寧長真起郁林。李軌起河西。自號涼王。蕭銑起巴陵。自號梁王。
此外，還有許多不出名的小丑東劫西掠，騷擾民間，記不勝記。而那一直駐留在江都的隋煬帝，還日坐迷樓，采集吳娃，沉醉在女色中，整日里花天酒地，醉死夢生。一群阿諛奉承的楊家奴又把各處的警報匿不上報，眼見楊氏基業危在旦夕了。
太原留守李淵看到時事艱難，經常愁眉苦臉，獨自嘆息，只有李世民信心滿滿，禮賢下士，結交了很多英雄豪杰，一起密謀，準備舉事。晉陽令劉文靜和宮監裴寂都和李世民有所往來。劉文靜非常器重世民，因此兩人交情深厚，然而裴寂對李世民不以為然。
一天，裴寂與劉文靜一同來到城樓，遠遠地看到太原城外烽火連天，裴寂不禁長嘆道：“我窮官一個，又遭逢亂世，要怎樣才能生存下去啊！”劉文靜反而微笑著說：“時事可知，只要我們兩人同心協力，怕什么貧窮呢？”
裴寂連忙問劉文靜：“劉大令（對縣官的尊稱）有什么高見？請多多指教！”劉文靜說：“亂世出英雄，你覺得李公子世民怎么樣？”裴寂搖頭說：“他雖然有些才識，但終究只是個孩子，能成得什么大事？”劉文靜說：“這個孩子雖然年紀尚小，卻是個濟世奇才，你不要小看呀！”裴寂仍然半信半疑。
過了一晚，江都使臣持詔前來，向李淵宣旨，道：“李密叛亂，劉文靜跟李密聯姻，應該連坐，著立即將劉文靜革職入獄。”李淵不敢違慢，隨即把劉文靜拘入獄中。
李世民聽說劉文靜被抓到獄中，急忙前去探望。獄吏一看是李公子，就連忙讓他進去。兩人一見面，李世民不禁替劉文靜嘆惜。
劉文靜說：“如今天下大亂，還有什么公正的賞罰呢？除非漢高祖，光武帝等人在世，撥亂反正，或許還能善惡分明，不冤死好人。”李世民生氣地說：“你這話我不認同，難道當今世上就沒有奇才異士了？只怕是你肉眼不識真人吧！我來這里探望大人，就是想和你共圖大事。我不是那種看著親友下獄，束手無策，只知哭泣的婦孺之輩。”
劉文靜鼓掌稱贊，說：“好！好！我沒看走眼，公子果真是濟世奇才，我一定會盡心盡力為你出謀劃策。如今天下大亂，盜賊遍地都是，公子既然有雄才偉略，正好把他們收為己用，然后號令天下。就是進城避難的太原百姓，如果把他們收集起來，就可得十萬人了。公子父親手下也有數萬人馬，如果我們現在乘虛入關，傳檄四方，我可以肯定，不出半年，公子就可以成就帝業了。”
李世民聽了這話，沉默了半天，緩緩地說：“您說的確實是好計策，但就怕家父不同意啊，該怎么辦呢？”劉文靜說：“這也不難。”說到這里，劉文靜就在李世民耳旁悄悄說了幾句話，李世民明白了他的意思，便辭別了李文靜。
李世民從獄中出來之后，馬上設宴，邀請裴寂喝酒、吃飯。裴寂喝完酒之后，很喜歡賭博，于是，李世民拿出數萬貫私房錢來，和裴寂賭博游戲，故意輸錢給裴寂。裴寂很高興，于是經常和李世民往來，漸漸地，倆人交情變得很深厚。
李世民見時機成熟，就把與劉文靜密謀大舉的事告訴了裴寂。裴寂猶豫著說：“你的父親和我本是老友，如果我跟他明說，恐怕他會拒絕，看來只好暗度陳倉了。”李世民說：“全丈大人出力。”裴寂答道：“現在還不必明說，他日我自然會盡心效力。”李世民很高興，連聲向裴寂道謝，裴寂隨即告辭離去了。
過了兩天，裴寂在晉陽宮設宴，請李淵吃飯。原來，隋高祖最初將都城設在長安，又在長安城東修建了一座新城，稱作“大興”。后來，隋煬帝建都洛陽，稱為東都。隋煬帝喜歡玩樂，四處游玩，到處設置行宮。這晉陽宮就是行宮之一，宮中設有外監，正副監官各一人。李淵留守太原，兼領晉陽宮監，為正監管，裴寂為副監官。
這次，裴寂在晉陽宮設宴招待李淵，李淵認為自己身為晉陽宮正宮監，去晉陽宮赴席也并無不妥。于是，在裴寂的殷勤招待下，兩人入席坐定，喝著美酒吃著佳肴，追憶往昔，一切都很祥和。
李淵開懷暢飲，接連喝了很多酒，很快就有了五六分醉意。這時，忽然聽到門簾一動，走進兩個美人兒。這兩美人都生得十分俏麗，如姊妹花一般。兩美人婷婷嬝嬝，來到席前，參見李淵。李淵慌忙答禮，裴寂讓兩美人在李淵左右分坐，勸酒布菜。
俗話說，酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。此時，李淵被酒色沖昏了頭腦，也不問明兩個美人的來歷，就左擁右抱，喝到酩酊大醉。兩美人隨即攙扶著他，前去就寢。雖然三人沒有顛鸞倒鳳，但李淵也偎玉倚香，摟著美人一起睡了。