古希臘的城邦是居民共同生活的空間，也是一個基本的政治單元。在此空間里住有各種身份的人，包括成年男子、婦孺、外邦商客等，同時也有不同的職業區分。然而，真正對城邦有管理資格和能力的只有公民階層。一般而言，古希臘的公民專指生活在某一個城邦內具有本邦純正血統的成年男性。這一身份將本邦血統的婦女、外邦人以及掠奪或購買而來的奴隸等人排除在外。站在現代人的角度來看，這不免有一些少數人特權的意味。但是我們如果從古希臘人自身對公民這個身份的理解來看，就不難發現這樣的范圍劃分是有相應根據的：古希臘人眼中的“公民”一詞，不僅表現為古希臘文中的基本意義——“屬于城邦的人”，而且公民的概念還具有行使城邦事務管理權力、履行公民義務的身份觀念。在城邦早期，并不是所有男性都享有公民權，最初的公民只局限于貴族階層的男性。隨著民眾斗爭公民的范疇才得以擴大。

公民參與城邦政治事務的決策，負責保衛邦國的安全（城邦的軍隊由公民應征組成），擔任國家機構公職管理日常事務等。公民作為城邦政治的特殊群體，是一個地位相對較高的階層。公民保證了古希臘城邦中一定范圍內的民主決策。并且，每一個城邦的公民均以自己的身份為榮，在雅典等城邦內，將一個公民驅逐或剝奪其公民權被視為一種十分嚴厲的懲罰。

城邦廢墟