在許多古代文明的神話故事中，都有關于人從何而來的記載，這是一個人類文明早期最原始也最重要的追問。在古希臘，賦予人類生命和靈魂的是無畏的普羅米修斯。普羅米修斯原來是一位古代提坦巨神的后裔，但是在宙斯推翻克羅諾斯的戰斗中，他并沒有站在提坦神和老神王一邊，因此，被得勢后的宙斯留在了奧林波斯山上。然而普羅米修斯卻醉心于按照自己的模樣制造人類，在賦予他們肉體和生命的同時還給予這些人以靈魂和智慧。他竭盡所能為人類造福：從好友赫菲斯托斯的火爐中為人類盜來火種，給予世間光明和溫暖；傳授人類各種生活技能，以及計算、閱讀和書寫等技藝；給予人類良田沃野，為人類馴化各種牲畜；教授人類醫藥，對抗各種疾病。但正是對于人類的偏袒，讓普羅米修斯得罪了神王宙斯。宙斯也因此大發雷霆，命令兩位巨人將普羅米修斯帶到懸崖頂，并且命令匠神赫菲斯托斯將自己的好友釘在崖壁，派出巨鷹日夜啄食普羅米修斯的肝臟，使其永受折磨。但是，任憑宙斯如何折磨，大洋女神和被釋放的提坦神如何勸說，普羅米修斯始終不肯向殘暴的神王屈服。相反，普羅米修斯依舊用痛苦的嗓音控訴宙斯，宣稱他的統治將不會長久。宙斯妄圖知道其中的秘密，因而對普羅米修斯的嚴刑變本加厲。

正當所有神明迫于宙斯的權威無所作為時，赫拉克勒斯出現了。這位半人半神的英雄，聽聞普羅米修斯的經歷十分同情，登上懸崖，一箭射死了巨鷹，救下了普羅米修斯。接著，他又用誠意使普羅米修斯說出了秘密，促成了他與宙斯的和解。而這個秘密則昭示了另一個英雄的誕生。