人類從出生到成年差不多要20年，狗類從出生到成年差不多需要2年，而細菌從出生到分裂繁衍大約只需要20分鐘。科學家做過實驗，剛洗完澡的皮膚，經過幾小時后重新檢測，仍會布滿細菌，這種生長速度意味著什么呢？大多數細菌繁殖一代的時間是20～30分鐘，以20分鐘為例計算，一個細菌生長20分鐘后變為2個，40分鐘后變為4個，如此循環，3小時后變為512個，6小時后變為262144個，一天后就能長到4722366482869645213696個！也有人估計，一個大腸桿菌如果有充足的食物供給，并且無節制地自由生長，3天就能超過整個地球的重量。細菌生長速度之快，可見一斑。然而不必為此擔心，只有在理想情況下細菌才能維持如此規模的成倍增長。現實中，由于食物資源與環境資源的限制，細菌并不會無限制地生長下去。其生長過程大致分為四個階段：首先是遲緩期，當細菌進入新環境時并不會馬上進行分裂，而是緩慢生長，適應環境；然后是對數期，這個時期的細菌會開足馬力，大量繁殖；經過快速增長后細菌會進入穩定期，由于之前對食物的消耗和生長環境的變化，細菌繁殖的速度與死亡速度會逐漸平衡，也就是數量的增長降低至零；最后細菌會進入衰亡期，由于周圍有毒物質的增多且營養消耗殆盡，這一時期的細菌會大量死亡，因而數量會逐漸降低。

細菌雖然有很強的繁殖能力，但是在有限的資源里，如果不進行“計劃生育”，就不能夠實現可持續發展。

菌細胞在生長