熱帶雨林和其他的森林相比，有什么不一樣的地方呢？熱帶雨林是樹木的王國，樹木種類極其豐富。溫帶、寒帶一般是一種樹木獨霸一方，熱帶雨林的樹木卻是群雄爭霸，你很難在小范圍內找到兩棵品種相同的樹木。不過，各種大樹木的外貌卻很相似。樹干粗直猶如圓柱，在近樹梢處才有分枝，樹皮一般為淺色，并且薄而光滑。高大喬木的莖下部生有數片板根，高3～8米，形態多樣。花普遍生在無葉的樹干或老枝上，這種老莖生花的現象是雨林喬木的典型特征，如可可樹、咖啡樹等。在水熱條件非常好的情況下，熱帶雨林中生物爭奪光照和生存空間的競爭異常強烈。灑進熱帶雨林的陽光，百分之八九十都被雨林上層的喬木吸收利用，最后到達地面的僅剩百分之一二。所以林下的灌木不多，草本稀疏，植物的葉子通常大而薄軟，這樣更有利于它們吸收光線。雨林中藤本和附生植物特別繁盛，是特殊的爭奪空間的適應方式，對森林結構影響很大。大型木質藤本植物只有借助喬木才能登上樹頂開花，最長可達240米。絞殺植物最初附生在喬木莖上，然后它會勒死喬木用自己的根獨立生活，因此在一株樹上有時可見兩種葉子。

熱帶雨林中動物種類更為豐富多樣。巴拿馬運河附近的雨林里，16平方千米的范圍內竟發現有2萬種昆蟲，并且至今仍有許多動物和植物沒有被人所認識。