空氣指地球大氣層中的混合氣體，它是由約78%（體積分數，余同）的氮氣、21%的氧氣，以及0.94%的稀有氣體、0.03%的二氧化碳和0.03%的其他氣體雜質組成的混合物。空氣的成分不是固定不變的，隨著高度、氣壓等因素的改變，氣體的組成比例也會發生變化。世界上最早發現空氣是混合氣體的人是中國唐朝的煉丹家馬和，他將氮氣和氧氣分別稱作“陽氣”和“陰氣”。但對空氣成分真正進行科學上的研究始于1772年，一位叫盧瑟福的英國人發現空氣中含有一種氣體，這種氣體既不能供動物呼吸也不支持燃燒，它就是我們今天所說的“氮氣”。1773年前后，瑞典化學家舍勒用實驗證明，空氣中還含有另外一種氣體。這種氣體能夠供動物呼吸而且支持燃燒，這就是“氧氣”。18世紀70年代，法國化學家拉瓦錫以其嫻熟的實驗技術、縝密的實驗設計方案和鍥而不舍的精神，分別測定出空氣中氧氣和氮氣的含量。19世紀末，科學家又通過大量的實驗發現，空氣里還有氦、氬、氙等稀有氣體。

如今，我們已經能夠精確地測量空氣成分，這離不開前輩科學家堅持不懈的探索，所以，讓我們向他們致以誠摯的敬意！