十二進制是一種底數為12的計數系統，它不同于我們平時所見的十進制。十進制是由0到9這10個數字組成的，而十二進制則是由0到9再加上字母A、B共12個字符組成的。除此之外，十二進制中的10換算成十進制為12，叫作一打；十二進制的100換算成十進制為144，叫作一羅；十二進制的1000換算成十進制為1728，叫作一大羅。12本身就是一個很有趣的數字。在整數方面，2、3、4、6都是它的因子，而且2、3還是素數。在分數方面，它可以很簡單地表達出1/2，1/3，2/3，1/4，3/4這些常用數字。正是具有這些特殊的性質，十二進制才有了很多有趣的應用。據歷史記載，一些古老的文明就曾經使用過十二進制，比如古埃及人就將白天黑夜劃分為12個部分，古巴比倫人也曾有黃金十二宮的說法，也是將一年劃分為12個星座。在中國，十二進制有著廣泛的應用，人們把一天劃為十二個時辰用來記錄作息時間，比如一天的開頭是子時，而一天的結束叫人定。此外中國還有十二生肖，每過十二年就是一個輪回。

十二進制的用途有很多，首先它可以作為一種度量衡，比如1英尺=12英寸，1金衡磅=12金衡盎司，1先令=12便士。其次十二進制還可以用在音樂方面，在樂理上一個循環是12個音，如果某一個音加12的話就是比原來高八度，反之則低八度。最令人神奇的是十二進制還可以作為一種語言，這在一些非洲國家可以見到。

十二星座