東漢時期，中國地震頻發，公元96～125年，30年間有23年都發生過大地震。大科學家張衡為了掌握地震情況，經過多年的精心研究，終于在公元132年他55歲時，發明了候風地動儀，這是世界上最早的地動儀，比歐洲類似的地動儀早了約1700年。根據《后漢書?張衡》的記載，候風地動儀是用精銅制成的，形狀很像一個大酒樽，儀器周圍按方位鑲嵌8條龍，每條龍嘴里都銜著一顆銅球，每條龍的下面都蹲著一只銅蛤蟆，張嘴向上對準龍嘴。儀器內部更是精妙絕倫，中央一根大銅柱，上粗下細，精妙無比的設計使大銅柱能迅速判斷地震的發生，并隨之向地震發生的方向傾倒，觸動龍嘴上的機關，龍嘴張開，使其嘴里的銅球落到銅蛤蟆嘴里，人們就知道發生地震的時間與方向了，如此就能對地震進行觀察與記錄。值得一提的是，候風地動儀并不能提前預知地震的發生，它只能對已經發生的地震作出反應。即使這樣，它依然能為震后的搶救和支援工作爭取時間，以減少不必要的損失和人員傷亡。

候風地動儀制成后6年，距離當時放置地動儀的洛陽500多公里遠的甘肅東南發生地震，地動儀有了反應，但是當時洛陽城內沒有人感覺到震動，誰也不信發生過地震。結果隔了幾天，消息傳來，竟與地動儀所測一致。可見，這臺世界上最早的地動儀的靈敏度非常之高。

張衡

候風地動儀模型