磁體上磁性最強的部分叫磁極。磁體周圍存在磁場，磁體磁極間的相互作用就是以磁場作為媒介的。一個磁體無論體積有多小都有兩個磁極。在水平面內自由轉動的磁體，靜止時一定是一個磁極指向南方，另一個磁極指向北方，指向南的叫作S極，指向北的叫作N極。二者之間會呈現異性磁極相互吸引、同性磁極相互排斥的現象。地球可以看作一個巨大的磁體，它也有兩極。這兩個磁極的位置與地球的南極和北極很接近，人們把地球南極附近的磁極叫地磁北極，另一磁極叫地磁南極。磁體磁性最強的部分，如條形磁體的兩端磁性最強，是兩個磁極。如果將條形或針形磁體懸掛在地磁場中，則兩極總是分別指向南北方向，指向北的磁極稱為磁北極（或N極），指向南的稱為磁南極（或S極）。

不同磁體都會出現異名磁極互相吸引，同名磁極互相排斥的現象。把一磁體折成兩段并不能把它的北極同其南極分開，而是被分開的每一半都有自己的北極和南極，因為任何磁體的磁極總是成對出現的。這是磁現象的基本特點。

同性相斥，異性相吸