在現代科學還沒有發展起來的時候，對于意識來自哪里這個問題相當有爭議。如果意識是客觀存在的，那么它存在于哪里呢？比如說，有人在你背后向你揮拳，如果你沒有發現，則會被這一拳擊中。這個時候，你常常會說“我沒有意識到”。如果你意識到了背后的人，不管最后有沒有被打到，你一定會做出躲避或者阻擋的動作。那么，意識就存在于發現背后的人到做出動作之間。眼睛看到或者耳朵聽到身后有人，將信息傳遞給大腦相應的中樞，再由大腦做出反應，通過運動中樞發出指令，抬起手臂將攻擊擋開。意識在這過程的一瞬間完成。換作是嬰兒或者其他有智力障礙的人，他們并不能對相應的狀況做出反應，甚至不能察覺，因此可以說他們在這時是沒有意識的。我們可以說意識是來源于大腦對相應的人或事物做出的反應。

在人腦進行思考的過程中，信息的傳遞伴隨著腦電波的發生，包括α波、β波、θ波和δ波?？茖W家們正在試圖研究這些腦電波與意識如愉悅、緊張或睡眠時期等的關系。比如，人從睡夢中驚醒時，腦電波的頻率加快，立即產生β波?；蛟S不遠的將來，會有人將意識解讀為不同腦電波的組合呢！