人類的智慧是無窮無盡的。18世紀(jì)，英國著名的發(fā)明家詹姆斯?瓦特對蒸汽機(jī)進(jìn)行了改良。在1802年，美國發(fā)明家富爾頓制造出世界上第一艘蒸汽機(jī)輪船——“克萊蒙特號”。蒸汽輪船的發(fā)明是船舶史上的重大篇章之一，是船舶動力史的巨大革命——由人力轉(zhuǎn)變?yōu)闄C(jī)械力。可是蒸汽輪船到底是怎樣工作的呢？蒸汽機(jī)是怎樣推動船前行的呢？蒸汽機(jī)的工作原理其實(shí)就是將熱能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能。首先用鍋爐將水加熱后形成水蒸氣，再用蒸汽推動活塞在蒸汽機(jī)缸內(nèi)不斷運(yùn)動，進(jìn)而帶動飛輪運(yùn)動從而產(chǎn)生動力。蒸汽機(jī)輪船的兩側(cè)會裝上大的輪子，蒸汽機(jī)產(chǎn)生的機(jī)械動力推動輪子轉(zhuǎn)動，輪子不斷拍打著水面，這樣船就可以在水上前行了。有了蒸汽機(jī)，人們就可以建造更大更重的船舶。蒸汽機(jī)雖小，卻能推動比它重很多倍的輪船，是不是很了不起呢？那現(xiàn)在的輪船有沒有輪子呢？其實(shí)，如今輪船的“輪子”只是推動船連續(xù)運(yùn)動的機(jī)械，并不是真正的輪子。早期的蒸汽輪船兩側(cè)的確會有輪子，現(xiàn)在的則沒有，只是人們已經(jīng)習(xí)慣將其稱為輪船。

隨著科技的進(jìn)步，蒸汽輪船又逐漸被更新型的船舶所取代，但是它對工業(yè)革命、交通運(yùn)輸業(yè)的巨大功績卻是難以磨滅的。