螞蟻種群的“年紀”非常大，已經發現的螞蟻化石告訴我們——它們差不多有1億歲！這種古老的小動物曾經是恐龍的鄰居。體形龐大的恐龍在自然變遷過程中，湮沒在了歷史的長河里，但弱小的螞蟻很好地適應了“物競天擇，適者生存”的進化規律，它們依靠群體的力量生長、發育、繁衍后代，頑強地存活下來，成為世界上進化最成功的昆蟲物種。

螞蟻在古代被稱為馬蟻或馬螘，最早出現在白堊紀中期——至少是1億年前的一個時期。螞蟻的祖先是原始胡蜂，現在還有極少數種類的螞蟻和祖先長得有點像。早期的螞蟻種類非常單一，直到地球上的開花植物繁盛之后，種類才開始多了起來。現在大多數種類的螞蟻和胡蜂無論是樣貌還是生活習性上，差別都是很大的。螞蟻的觸角像人類的膝蓋一樣呈彎曲狀態，胸部和腹部有一兩節結節連著，而胡蜂的腹部是一個整體。螞蟻一般都沒有翅膀，而胡蜂有翅膀。總之，如今的螞蟻和胡蜂已經成為兩種完全不同的昆蟲。