大約6000年前，馬第一次被人類馴化，從此馬和人生活在了一起。在戰(zhàn)場上，馬是英勇的戰(zhàn)士，幫助人們?nèi)〉脛倮?；在人們?nèi)粘５霓r(nóng)業(yè)生產(chǎn)和生活活動(dòng)中，馬也是人類的好幫手。但是，在社會(huì)逐漸發(fā)展進(jìn)步的進(jìn)程中，馬在人類社會(huì)中扮演的角色已經(jīng)發(fā)生了比較大的變化。在今天，馬是不是依然是農(nóng)業(yè)勞動(dòng)的主要幫手呢？在中國一些偏遠(yuǎn)落后的農(nóng)村地區(qū)，馬依然是農(nóng)民進(jìn)行農(nóng)業(yè)勞動(dòng)不可缺少的一個(gè)重要幫手。但是，隨著現(xiàn)代社會(huì)科技的進(jìn)步，農(nóng)村經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展，農(nóng)業(yè)機(jī)械得到推廣，馬的作用已經(jīng)大大不如以前了，人們也不再單純地依靠馬，在許多農(nóng)村地區(qū)，馬正在流失。即使馬在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中還發(fā)揮著作用，也只是輔助性的作用，馬在大部分農(nóng)村地區(qū)已經(jīng)不是農(nóng)業(yè)勞動(dòng)的主要幫手了。從20世紀(jì)初期開始，馬漸漸地不再作為役用的主要對(duì)象了，世界上大部分國家馬的數(shù)量都有了不同程度的減少，因而全世界馬的總數(shù)也在逐漸減少。

馬的社會(huì)角色在發(fā)生著變化。當(dāng)今社會(huì)，世界各國與馬相關(guān)的其他產(chǎn)業(yè)都在迅速發(fā)展，如休閑娛樂馬術(shù)比賽、科學(xué)研究等，其中休閑娛樂在“馬”產(chǎn)業(yè)中占有最大的比重，賽馬也成為許多國家或地區(qū)重要的經(jīng)濟(jì)來源之一。所以，在絕大多數(shù)的地區(qū)，馬已經(jīng)逐步從農(nóng)田里脫離出來，而在馬術(shù)、賽馬、表演等行業(yè)中頻頻亮相了。