蝴蝶和飛蛾雖是近親，但它們的區別不僅僅在于它們的“服飾”不同，而且它們的生活習性也不相同。如果說蝶類是白天飛舞的花朵，那么蛾類則是夜晚舞蹈的精靈。蝴蝶和飛蛾都屬于昆蟲中的鱗翅目，它們都生有兩對翅膀。在透明的膜質翅膀上，布滿了五顏六色的鱗片。但是它們美麗的外衣卻有不同，蝴蝶仿佛身著曳地長裙，兩對翅膀，一對大的，一對小的，全身細小的鱗片組成美麗的圖案。蛾類也有兩對翅膀，它們全身布滿了細毛，大部分飛蛾的翅膀顏色較之蝴蝶的要暗淡些，蝴蝶的翅膀可以兩翅閉攏豎起，而大多數飛蛾的翅膀只能平放，不能合攏。大部分蝴蝶翅膀寬大，身材苗條，色彩鮮艷，它們像昆蟲中美麗的公主。與蝴蝶的華麗相比，大部分飛蛾身材粗壯，色彩灰暗，只能算村姑了。它們的另一個顯著的共同特征是口器都為虹吸式，一根吸管如同鐘表的發條，取食時可以自由伸展。

蝴蝶和飛蛾還有許多區別，例如它們的觸角。蝶類的觸角呈棒球棍形或鉤形，而蛾類的觸角呈線狀或羽狀。蝴蝶和飛蛾在飛翔時，翅膀的舞動是不同的。蝴蝶的后翅基部前緣膨大，飛行時搭在前翅的基部起到聯動作用；蛾類的后翅有一根類似針狀的翅韁，飛行時插入前翅特定的結構中，從而在飛行時使前后翅一起聯動。蝶類和蛾類另一個區別在于：不少蛾類在化蛹前需要吐絲織繭，蝶類的繭卻不是絲織出來的。“破繭成蝶”表達了蝶類在從幼蟲到成蟲的過程中經歷了類似脫胎換骨的變化，而“春蠶到死絲方盡”才是對蛾類幼蟲的美妙描寫。