三月，正是春暖花開(kāi)萬(wàn)物復(fù)蘇的時(shí)節(jié)，往年間的這個(gè)時(shí)候，田埂里滿是弓著背忙碌的身影，但今年，整個(gè)大地像一個(gè)垂死的老人，張著干裂的嘴唇望著天空，祈求甘露的降臨。

從漯陰縣城往禹鄉(xiāng)城來(lái)的官道上，有兩個(gè)黑影由遠(yuǎn)及近，歡笑聲和爭(zhēng)執(zhí)聲也隨著午后的微風(fēng)吹出去很遠(yuǎn)。這是兩個(gè)剛從縣校里下學(xué)回鄉(xiāng)的少年，都騎著高頭大馬，一匹棕紅色，一匹灰黑色。兩個(gè)少年看上去年紀(jì)都不大，尚未束發(fā)，不過(guò)已經(jīng)是儀表堂堂，身體也十分健碩，一看便知是哪個(gè)富家的子弟。

“阿寧，你的一萬(wàn)將士已被我團(tuán)團(tuán)圍住，這一仗終究是你輸了！”騎著紅馬的少年撫掌大笑，似乎完成了一件極為了不得的事情。

被喚作阿寧的，是禹鄉(xiāng)嗇夫趙苛的獨(dú)子趙寧，雖然此刻被另一名少年嘲笑，卻絲毫沒(méi)有憤怒的意思，反而用手輕輕拍拍馬脖子，反笑起來(lái)：“阿朗，你似乎忘了，我中軍只有八千將士，一開(kāi)始我就說(shuō)了，營(yíng)中有近萬(wàn)兵卒身影，埋鍋八十余口。”

原本正在歡笑的少年突然止住笑聲，轉(zhuǎn)過(guò)頭差異地盯著趙寧：“埋鍋八十余口？”

趙寧不動(dòng)聲色地點(diǎn)點(diǎn)頭。

“哎呀，糟了！”這位被叫做阿朗的，是禹鄉(xiāng)大戶嚴(yán)家的長(zhǎng)子嚴(yán)朗，和趙寧是同年同月同日生辰，自幼關(guān)系就十分要好，如今也是一起在縣校求學(xué)。“我剛才沒(méi)注意！”

“兵者，不可不察也！”趙寧伸出右手，握成拳頭，然后反過(guò)來(lái)打開(kāi)，繼續(xù)說(shuō)道。“我這剩余的兩千兵卒提早一天埋伏于右側(cè)密林，如今你盡遣主力將我中軍包圍，那你主將身邊只有兩百死士，結(jié)局不用我說(shuō)了吧？”

“你兩千精兵直撲我中軍，主將一死，這場(chǎng)仗，又是我敗了……唉！”嚴(yán)朗有些懊悔，怎么就沒(méi)注意到趙寧一開(kāi)始設(shè)定的條件呢。“如今的比數(shù)是12比9，你暫時(shí)領(lǐng)先，不過(guò)你也別得意，下次一定是我贏！”

趙寧這時(shí)候才放開(kāi)聲音哈哈大笑起來(lái)，畢竟還是未束發(fā)的孩子，能夠在和伙伴的比拼中拔得頭籌，自然是心里十分暢快的。

“不過(guò)這天氣可真熱，我算算，好像已經(jīng)有四個(gè)月沒(méi)下雨了吧？”嚴(yán)朗扯了扯衣裳，望著毒辣的日頭抱怨。

“嗯，從去歲臘月至今，一滴雨也沒(méi)見(jiàn)到過(guò)，上次回鄉(xiāng)，聽(tīng)我阿父講，連漯河的水都快干了。鄉(xiāng)親們還打算用漯河水澆灌莊稼，恐怕也不行了。”

“唉，最近我家里都不準(zhǔn)我常洗澡了，說(shuō)是要多留些水喝，這旱災(zāi)有這么嚴(yán)重嗎？”

“不知道，反正也不用咱們擔(dān)心。”趙寧說(shuō)著，開(kāi)始環(huán)顧起四周來(lái)。

這里差不多處于漯陰縣和禹鄉(xiāng)城的中間，左邊是一大片干裂的土地，右邊是一個(gè)小山包。在趙寧的記憶里，往年這座山包都是郁郁蔥蔥的景象，如今已經(jīng)三月了，卻依舊光禿禿的，荒涼得讓人心煩。

漯陰縣處于平原郡和濟(jì)南郡的交界，漯水河從西往東穿過(guò)整個(gè)縣，歷來(lái)都是青州刺史部的產(chǎn)糧大縣，但從元始一年末開(kāi)始的干旱，一直延續(xù)到今年三月，并且極有可能持續(xù)下去，土地已經(jīng)干裂得不成樣子，別說(shuō)莊稼，連雜草都生不出來(lái)。百姓們就等著一場(chǎng)春雨，替他們將死去的大地救活，好把今年的莊稼種下去，不然等到秋天，恐怕是顆粒無(wú)收了。

像趙寧和嚴(yán)朗這樣本就家境殷實(shí)的，還存有不少余糧，那些本就窮苦的百姓家，已經(jīng)開(kāi)始挖野菜啃樹(shù)皮了。

“阿寧，你有沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)什么聲音？”嚴(yán)朗突然直起身子，眼睛望著遠(yuǎn)方。

“沒(méi)有啊……”趙寧話音未落，突然閉上嘴巴。因?yàn)樗猜?tīng)見(jiàn)了一個(gè)奇怪的聲音，很像他自己拿著木棍極速揮舞發(fā)出的嗡嗡聲，但要大很多，密集很多。

“你看！”

順著嚴(yán)朗手指的方向，趙寧看見(jiàn)從大地的盡頭升起一塊黑色的帷幕在風(fēng)中飛舞，將天空牢牢遮住，聲音也是從那塊黑幕里發(fā)出來(lái)的，并且以難以想象的速度飛快地朝兩人移動(dòng)過(guò)來(lái)，嗡嗡聲越來(lái)越大，聽(tīng)得趙寧和嚴(yán)朗一陣惡心。

“不好，是蝗蟲(chóng)！”趙寧驚恐大喊，急忙從胸口扯出一塊布，將口鼻蓋住。嚴(yán)朗也反應(yīng)迅速，急忙用袖口遮住口鼻。

很快，成千上萬(wàn)的蝗蟲(chóng)就飛臨兩人周圍，遮天蔽日，將白日生生遮擋成了傍晚。兩匹馬受了驚，高高揚(yáng)起雙蹄，發(fā)出憤怒而驚恐的叫聲，趙寧和嚴(yán)朗雙目緊閉，又要捂住口鼻防止被蝗蟲(chóng)叮咬，又要扯緊韁繩防止驚馬失控，很快便沒(méi)了力氣。失去約束的馬匹立刻撒開(kāi)四蹄狂奔而去，把不少還在撲騰的蝗蟲(chóng)撞落在地，然后又被馬蹄踏成蟲(chóng)醬。

趙寧和嚴(yán)朗只能夾緊雙腿，將身體幾乎完全伏貼在馬背上，任由驚馬四下逃竄，

不知過(guò)了多久，耳邊終于沒(méi)有了蝗蟲(chóng)的嗡嗡聲，趙寧和嚴(yán)朗才敢睜開(kāi)眼睛，將馬勒住。兩人撲打掉留在衣服上的蝗蟲(chóng)，心有余悸地互相看看，發(fā)現(xiàn)對(duì)方安全無(wú)恙，這才慢慢穩(wěn)住心神。

兩人一邊安撫馬匹的情緒，一邊四處觀察，但舉目望去盡是干裂的土地和蒼黃的雜草，根本分不清到底是何處。他們雖然從小在禹鄉(xiāng)長(zhǎng)大，也時(shí)常跟誰(shuí)父親往來(lái)漯陰縣城或其他鄉(xiāng)城，但都只是在官道上，最遠(yuǎn)的離官道也不出一二里地。

“這是哪兒？”嚴(yán)朗手搭涼棚往遠(yuǎn)處張望，卻發(fā)現(xiàn)目所能及的地方都和眼前差不多，也沒(méi)有什么能夠供人辨別方向的東西。

趙寧抬頭看看日頭，現(xiàn)在正值春季，又臨近傍晚，日偏西北，而禹鄉(xiāng)城在漯陰縣城的東南方，那么他們只需要背對(duì)著紅日走，大概率就能回到官道上。趙寧調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，招呼嚴(yán)朗跟上。

“你認(rèn)識(shí)路？”嚴(yán)朗追上趙寧問(wèn)道。

“不認(rèn)識(shí)，但應(yīng)該是這么走。”趙寧搖搖頭，把剛才自己的想法告訴嚴(yán)朗，只是語(yǔ)氣沒(méi)有那么確切。

“應(yīng)該可不行，天都快黑了！”嚴(yán)朗急的用手使勁撓頭發(fā)，突然間來(lái)了精神。“誒，我到有個(gè)辦法！《韓非子》記載當(dāng)年齊桓公率軍攻打孤竹國(guó)，春去冬回在山里迷路，名相管仲便派出一匹老馬領(lǐng)路，大軍跟在后面真的就走出了大山。這就叫老馬識(shí)途啊，我們現(xiàn)在不就有兩匹馬嗎？何不效仿桓公管仲之智呢？”

趙寧當(dāng)然也知道這個(gè)故事，但他更加明白，所謂的“老馬識(shí)途”不過(guò)是在偶然條件下出現(xiàn)的必然結(jié)果而已。行軍打仗最重要的就是對(duì)情報(bào)的收集和分析，知己知彼方能百戰(zhàn)不殆，怎么可能將大軍的生存希望完全寄托在一匹馬身上呢？也許當(dāng)時(shí)真的有一匹識(shí)途的老馬給了他們啟發(fā)，但真正引著大軍走出大山的，一定是管仲和他手下斥候不斷地巡查。

不過(guò)這個(gè)時(shí)候只要是能幫助他們找到回鄉(xiāng)道路的辦法，都值得嘗試一下，于是趙寧和嚴(yán)朗都放掉韁繩，雙腿輕夾馬背，由著馬匹的性子往前踱步，結(jié)果它們走的道路果然幾乎都是背對(duì)著日頭的，這讓趙寧和嚴(yán)朗恢復(fù)了不少精神。

經(jīng)過(guò)剛才的意外，兩人都失去了繼續(xù)討論的興致，除了嚴(yán)朗找趙寧拿水喝，其余時(shí)候只剩下沉默。

不知道走了多久，遠(yuǎn)處突然出現(xiàn)了一座茅草屋，不過(guò)因?yàn)榛葹?zāi)的緣故，屋頂?shù)拿┎菀呀?jīng)消失，快要腐朽的木梁裸露在外面。房屋不大，只有三間屋子，其中一間也幾乎快到坍塌，在風(fēng)中搖搖欲墜。

“也許有人住，我們過(guò)去問(wèn)問(wèn)路！”趙寧和嚴(yán)朗精神為之一振，原本愁苦的表情也被興奮和希望代替，兩人一夾馬肚，朝那座破敗的茅草屋疾馳而去。

等兩人走近了，才發(fā)現(xiàn)房屋的情況比他們想象的還要惡劣。那間快要坍塌的房屋只剩下他們看見(jiàn)的一堵墻壁，其余幾面已經(jīng)完全倒在地上。還立著兩間屋子也好不到哪里去，墻壁上滿是豁口，連門(mén)也不知道哪里去了。

“這里能住人嗎？應(yīng)該是早就荒廢的屋子吧？”嚴(yán)朗眉頭微皺，隱隱有些失落。

趙寧環(huán)顧一下四周，搖頭說(shuō)道：“不對(duì)，這里應(yīng)該是有人住的，你看那兒。”說(shuō)著，手指向其中一間屋子的門(mén)口。

嚴(yán)朗跟著看過(guò)去，發(fā)現(xiàn)地上有一些蟲(chóng)子的殘肢，翻身下馬走到跟前，才發(fā)現(xiàn)是蝗蟲(chóng)的腳和翅膀：“蝗蟲(chóng)？為什么只剩下腿和翅膀呢？”

“身體應(yīng)該被吃掉了吧。”趙寧緩緩說(shuō)道。

聽(tīng)聞此言，嚴(yán)朗只覺(jué)得一陣反胃，慌忙中往后退，卻不小心被什么東西絆倒，屁股重重的跌在地上，疼得齜牙咧嘴。趙寧也從馬背上跳下來(lái)，將嚴(yán)朗扶起：“沒(méi)事吧？”

“沒(méi)事！”嚴(yán)朗站起身來(lái)，使勁往地上踏了幾腳，然后吐一口唾沫。“真晦氣，平地都能被絆一跟頭！”

“等等，這里好像有東西！”趙寧攔住還想繼續(xù)踩的嚴(yán)朗，蹲下身子仔細(xì)查看起來(lái)。剛才絆倒嚴(yán)朗的地方比其他位置要高出一截，而且高出的樣子很奇怪，附近的地皮也是新的，像是剛埋了什么東西。

兩個(gè)少年對(duì)視一眼，好奇心一下子涌上來(lái)，立刻跑到馬背上取下平時(shí)用來(lái)砍折樹(shù)枝的小匕首，就地挖起來(lái)。

僅僅挖了幾下，兩人突然尖叫起來(lái)，扔掉匕首連滾帶爬往兩邊退去。在他們剛才挖的地方，赫然露出一截人手。