北平雖然作了幾百年的“帝王之都”，它的四郊卻并沒有受過多少好處。一出城，都市立刻變成了田野。城外幾乎沒有什么好的道路，更沒有什么工廠，而只有些菜園與不十分肥美的田；田畝中夾著許多沒有樹木的墳地。在平日，這里的農(nóng)家，和其他的北方的農(nóng)家一樣，時(shí)常受著狂風(fēng)，干旱，蝗蟲的欺侮，而一年倒有半年忍受著饑寒。一到打仗，北平的城門緊閉起來(lái)，城外的治安便差不多完全交給農(nóng)民們自行維持，而農(nóng)民們便把生死存亡都交給命運(yùn)。他們雖然有一輩子也不一定能進(jìn)幾次城的，可是在心理上都自居為北平人。他們都很老實(shí)，講禮貌，即使餓著肚子也不敢去為非作歹。他們只受別人的欺侮，而不敢去損害別人。在他們實(shí)在沒有法子維持生活的時(shí)候，才把子弟們送往城里去拉洋車，當(dāng)巡警或作小生意，得些工資，補(bǔ)充地畝生產(chǎn)的不足。到了改朝換代的時(shí)候，他們無(wú)可避逃的要受到最大的苦難：屠殺，搶掠，奸污，都首先落在他們的身上。趕到大局已定，皇帝便會(huì)把他們的田墓用御筆一圈，圈給那開國(guó)的元?jiǎng)?；于是，他們丟失了自家的墳?zāi)古c產(chǎn)業(yè)，而給別人作看守墳陵的奴隸。

祁老人的父母是葬在德勝門外土城西邊的一塊相當(dāng)干燥的地里。據(jù)風(fēng)水先生說(shuō)，這塊地背枕土城——北平城的前身——前面西山，主家業(yè)興旺。這塊地將將的夠三畝，祁老人由典租而后又找補(bǔ)了點(diǎn)錢，慢慢的把它買過來(lái)。他并沒有種幾株樹去紀(jì)念父母，而把地仍舊交給原來(lái)的地主耕種，每年多少可以收納一些雜糧。他覺得父母的墳頭前后左右都有些青青的麥苗或白薯秧子也就和樹木的綠色相差無(wú)幾，而死鬼們大概也可以滿意了。

在老人的生日的前一天，種著他的三畝地的常二爺——一個(gè)又干又倔，而心地極好的，將近六十歲的，橫粗的小老頭兒——進(jìn)城來(lái)看他。德勝門已經(jīng)被敵人封閉，他是由西直門進(jìn)來(lái)的。背著一口袋新小米，他由家里一口氣走到祁家。除了臉上和身上落了一層細(xì)黃土，簡(jiǎn)直看不出來(lái)他是剛剛負(fù)著幾十斤糧走了好幾里路的。一進(jìn)街門，他把米袋放下，先聲勢(shì)浩大的跺了一陣腳，而后用粗硬的手使勁地搓了搓臉，又在身上拍打了一回；這樣把黃土大概的除掉，他才提起米袋往里走，一邊走一邊老聲老氣的叫：“祁大哥！祁大哥！”雖然他比祁老人小著十好幾歲，可是，當(dāng)初不知怎么論的，他們彼此兄弟相稱。

常二爺每次來(lái)訪，總是祁家全家人最興奮的一天。久住在都市里，他們已經(jīng)忘了大地的真正顏色與功用；他們的“地”不是黑土的大道，便是石子墊成，鋪著臭油的馬路。及至他們看到常二爺——滿身黃土而拿著新小米或高粱的常二爺——他們才覺出人與大地的關(guān)系，而感到親切與興奮。他們?cè)敢饴犓v些與政治，國(guó)際關(guān)系，衣裝的式樣，和電影明星，完全無(wú)關(guān)，可是緊緊與生命相連，最實(shí)際，最迫切的問題。聽他講話，就好像吃膩了雞鴨魚肉，而嚼一條剛從架上摘下來(lái)的，尖端上還頂著黃花的王瓜，那么清鮮可喜。他們完全以朋友對(duì)待他，雖然他既是個(gè)鄉(xiāng)下人，又給他們種著地——盡管只是三畝來(lái)的墳地。

祁老人這兩天心里正不高興。自從給小順兒們買了兔兒爺那天起，他就老不大痛快。對(duì)于慶祝生日，他已經(jīng)不再提起，表示出舉行與否全沒關(guān)系。對(duì)錢家，他打發(fā)瑞宣給送過十塊錢去，錢太太不收。他很想到冠家去說(shuō)說(shuō)情，可是他幾次已經(jīng)走到三號(hào)的門外，又退了回來(lái)。他厭惡冠家像厭惡一群蒼蠅似的。但是，不去吧，他又覺得對(duì)不起錢家的人。不錯(cuò)，在這年月，人人都該少管別人的閑事；像貓管不著狗的事那樣?？墒?，見死不救，究竟是于心不安的。人到底是人哪，況且，錢先生是他的好友??！他不便說(shuō)出心中的不安，大家動(dòng)問，他只說(shuō)有點(diǎn)想“小三兒”，遮掩過去。

聽到常二爺?shù)穆曇?，老人從心里笑了出?lái)，急忙的迎到院里。院中的幾盆石榴樹上掛著的“小罐兒”已經(jīng)都紅了，老人的眼看到那發(fā)光的紅色，心中忽然一亮；緊跟著，他看到常二爺?shù)拇笕鶐?，花白胡須的臉。他心中的亮光像探照燈照住了飛機(jī)那么得意。

“常老二！你可好哇？”

“好噢！大哥好？”常二爺把糧袋放下，作了個(gè)通天扯地的大揖。

到了屋里，兩位老人彼此端詳了一番，口中不住的說(shuō)“好”，而心中都暗道：“又老了一些！”

小順兒的媽聞風(fēng)而至，端來(lái)洗臉?biāo)c茶壺。常二爺一邊用硬手搓著硬臉，一邊對(duì)她說(shuō)：“泡點(diǎn)好葉子喲！”

她的熱誠(chéng)勁兒使她的言語(yǔ)坦率而切于實(shí)際：

“那沒錯(cuò)！先告訴我吧，二爺爺，吃了飯沒有？”

瑞宣正進(jìn)來(lái)，臉上也帶著笑容，把話接過去：“還用問嗎，你作去就是啦！”

常二爺用力的用手巾鉆著耳朵眼，胡子上的水珠一勁兒往下滴?！皠e費(fèi)事！給我作碗片兒湯就行了！”

“片兒湯？”祁老人的小眼睛睜得不能再大一點(diǎn)。“你這是到了我家里啦！順兒的媽，趕緊去作，作四大碗炸醬面，煮硬一點(diǎn)！”

她回到廚房去。小順兒和妞子飛跑的進(jìn)來(lái)。常二爺已洗完臉，把兩個(gè)孩摟住，而后先舉妞子，后舉小順兒，把他們舉得幾乎夠著了天——他們的天便是天花板。把他們放下，他從懷里掏出五個(gè)大紅皮油雞蛋來(lái)，很抱歉的說(shuō)：“簡(jiǎn)直找不出東西來(lái)！得啦，就這五個(gè)蛋吧！真拿不出手去，哼！”

這時(shí)候，連天佑太太也振作精神，慢慢的走進(jìn)來(lái)。瑞豐也很想過來(lái)，可是被太太攔?。骸耙粋€(gè)破種地的鄉(xiāng)下腦殼，有什么可看的！”她撇著胖嘴說(shuō)。

大家團(tuán)團(tuán)圍住，看常二爺喝茶，吃面，聽他講說(shuō)今年的年成，和家中大小的困難，都感到新穎有趣。最使他們興奮的，是他把四大碗面條，一中碗炸醬，和兩頭大蒜，都吃了個(gè)干凈。吃完，他要了一大碗面湯，幾口把它喝干，而后挺了挺腰，說(shuō)了聲：“原湯化原食！”

大家的高興，可惜，只是個(gè)很短的時(shí)間的。常二爺在打過幾個(gè)長(zhǎng)而響亮的飽嗝兒以后，說(shuō)出點(diǎn)使大家面面相覷的話來(lái)：

“大哥！我來(lái)告訴你一聲，城外頭近來(lái)可很不安靜！偷墳盜墓的很多！”

“什么？”祁老人驚異的問。

“偷墳盜墓的！大哥你看哪，城里頭這些日子怎么樣，我不大知道。城外頭，干脆沒人管事兒啦！你說(shuō)鬧日本鬼子吧，我沒看見一個(gè)，你說(shuō)沒鬧日本鬼子吧，黑天白日的又一勁兒咕咚大炮，打下點(diǎn)糧食來(lái)，不敢挑出去賣；不賣吧，又怎么買些針頭線腦的呢；眼看著就到冬天，難道不給孩子們身上添點(diǎn)東西嗎？近來(lái)就更好了，王爺墳和張老公墳全教人家給扒啦，我不曉得由哪兒來(lái)的這么一股兒無(wú)法無(wú)天的人，可是我心里直沉不住氣！我自己的那幾畝旱也不收，澇也不收的冤孽地，和那幾間東倒西歪癆病腔子的草房，都不算一回事！我就是不放心你的那塊墳地！大哥，你托我給照應(yīng)著墳，我沒拿過你一個(gè)小銅板，你也沒拿我當(dāng)作看墳的對(duì)待。咱們是朋友。每年春秋兩季，我老把墳頭拍得圓圓的，多添幾鍬土；什么話呢，咱們是朋友。那點(diǎn)地的出產(chǎn)，我打了五斗，不能告訴你四斗九升。心眼放正，老天爺看得見！現(xiàn)在，王爺墳都教人家給扒了，萬(wàn)一……”常二爺一勁兒眨巴他的沒有什么睫毛的眼。

大家全楞住了。小順兒看出來(lái)屋里的空氣有點(diǎn)不大對(duì)，扯了扯妞子：“走，咱們?cè)鹤永锿嫒ィ　?

妞子看了看大家，也低聲說(shuō)了聲：“肘！”——“走”字，她還不大說(shuō)得上來(lái)。

大家都感到問題的嚴(yán)重，而都想不出辦法來(lái)。瑞宣只說(shuō)出一個(gè)“亡”字來(lái)，就又閉上嘴。他本來(lái)要說(shuō)“亡了國(guó)連死人也得受刑！”可是，說(shuō)出來(lái)既無(wú)補(bǔ)于事，又足以增加老人們的憂慮，何苦呢，所以他閉上了嘴。

天佑太太說(shuō)了話：“二叔你就多分點(diǎn)心吧，誰(shuí)教咱們是父一輩子一輩的交情呢！”她明知道這樣的話說(shuō)不說(shuō)都沒關(guān)系，可是她必須說(shuō)出來(lái)；老太太們大概都會(huì)說(shuō)這種與事無(wú)益，而暫時(shí)能教大家緩一口氣的話。

“就是啊，老二！”祁老人馬上也想起話來(lái)?！澳氵€得多分分心！”

“那用不著大哥你囑咐！”常二爺拍著胸膛說(shuō)：“我能盡心的地方，決不能?；≌f(shuō)假話是狗養(yǎng)的！我要交待清楚，到我不能盡心的時(shí)候，大哥你可別一口咬定，說(shuō)我不夠朋友！哼，這才叫做天下大亂，大變?nèi)诵哪?！?

“老二！你只管放心！看事做事；你盡到了心，我們?nèi)腋卸鞑槐M！我們也不能抱怨你！那是我們祁家的墳地！”祁老人一氣說(shuō)完，小眼睛里窩著兩顆淚。他真的動(dòng)了心。假如不幸父母的棺材真叫人家給掘出來(lái)，他一輩子的苦心與勞力豈不全都落了空？父母的骨頭若隨便被野狗叼了走，他豈不是白活了七十多歲，還有什么臉再見人呢？

常二爺看見祁老人眼中的淚，不敢再說(shuō)別的，而只好橫打鼻梁負(fù)起責(zé)任：“得啦，大哥！什么也甭再說(shuō)了，就盼著老天爺不虧負(fù)咱們這些老實(shí)人吧！”說(shuō)完，他背著手慢慢往院中走。（每逢他來(lái)到這里，他必定要把屋里院里全參觀一遍，倒好像是游覽故宮博物院呢。）來(lái)到院中，他故意的夸獎(jiǎng)那些石榴，好使祁老人把眼淚收回去。祁老人也跟著來(lái)到院中，立刻喊瑞豐拿剪子來(lái)，給二爺剪下兩個(gè)石榴，給孩子們帶回去。瑞豐這才出來(lái)，向常二爺行禮打招呼。

“老二，不要?jiǎng)樱　背６敂r阻瑞豐去剪折石榴。“長(zhǎng)在樹上是個(gè)玩藝兒！我?guī)Щ丶胰ィ€不夠孩子們吃三口的呢！鄉(xiāng)下孩子，老像餓瘋了似的！”

“瑞豐你剪哪！”祁老人堅(jiān)決的說(shuō)?！凹魩讉€(gè)大的！”

這時(shí)候，天佑太太在屋里低聲的叫瑞宣：“老大，你攙我一把兒，我站不起來(lái)啦！”

瑞宣趕緊過去攙住了她?！皨?！怎么啦？”

“老大！咱們作了什么孽，至于要掘咱們的墳?zāi)?！?

瑞宣的手碰著了她的，冰涼！他沒有話可說(shuō)，但是沒法子不說(shuō)些什么：“媽！不要緊！不要緊！哪能可巧就輪到咱們身上呢！不至于！不至于！”一邊說(shuō)著，他一邊攙著她走，慢慢走到南屋去?！皨?！喝口糖水吧？”

“不喝！我躺會(huì)兒吧！”

扶她臥倒，他呆呆的看著她的瘦小的身軀。他不由的想到：她不定什么時(shí)候就會(huì)死去，而死后還不知哪會(huì)兒就被人家掘出來(lái)！他是應(yīng)當(dāng)在這里守著她呢？還是應(yīng)當(dāng)像老三那樣去和敵人決斗呢？他決定不了什么。

“老大，你去吧！”媽媽閉著眼說(shuō)，聲音極微細(xì)。

他輕輕的走出來(lái)。

常二爺參觀到廚房，看小順兒的媽那份忙勁兒，和青菜與豬肉之多，他忽然的想起來(lái)：“喲！明天是大哥的生日！你看我的記性有多好！”說(shuō)完，他跑到院中，就在石榴盆的附近給祁老人跪下了：“大哥，你受我三個(gè)頭吧！盼你再活十年二十年的，硬硬朗朗的！”

“不敢當(dāng)噢！”祁老人喜歡得手足無(wú)措?！袄细鐑簜兝?，不敢當(dāng)！”

“就是這三個(gè)頭！”二爺一邊磕頭一邊說(shuō)?！澳愀摇Y物，我也拿不出來(lái)！”叩罷了頭，他立起來(lái)，用手撣了撣磕膝上的塵土。

瑞宣趕緊跑過來(lái)，給常二爺作揖致謝。

小順兒以為這很好玩，小青蛙似的，爬在地上，給他的小妹磕了不止三個(gè)頭。小妞子笑得哏哏的，也忙著跪下給哥哥磕頭。磕著磕著，兩個(gè)頭頂在一處，改為頂老羊。

大人們，心里憂慮著墳?zāi)沟陌踩?，而眼中看到兒童的天真，都無(wú)可如何的笑了笑。

“老二！”祁老人叫常二爺?！敖裉觳灰撸魈斐酝雺勖嬖俪龀牵　?

“那——”常二爺想了想：“我不大放心家里呀！我并沒多大用處，究竟是在家可以給他們仗點(diǎn)膽！嘿！這個(gè)年月，簡(jiǎn)直的沒法兒混！”

“我看，二爺爺還是回去的好！”瑞宣低聲的說(shuō)?！笆〉脙上吕镄亩疾话?！”

“這話對(duì)！”常二爺點(diǎn)著頭說(shuō)。“我還是說(shuō)走就走！抓早兒出城，路上好走一點(diǎn)！大哥，我再來(lái)看你！我還有點(diǎn)蕎麥呢，等打下來(lái)，我送給你點(diǎn)！那么，大哥，我走啦！”

“不準(zhǔn)你走！”小順兒過來(lái)抱住常二爺?shù)耐取?

“不肘！”妞子永遠(yuǎn)模仿著哥哥，也過來(lái)拉住老人的手。

“好乖！真乖！”常二爺一手拍著一個(gè)頭，口中贊嘆著。“我還來(lái)呢！再來(lái)，我給你們扛?jìng)€(gè)大南瓜來(lái)！”

正這么說(shuō)著，門外李四爺?shù)那宕嗌ひ粼诤埃骸俺情T又關(guān)上了，先別出門??！”

祁老人與常二爺都是飽經(jīng)患難的人，只知道謹(jǐn)慎，而不知道害怕。可是聽到李四爺?shù)暮奥?，他們臉上的肌肉都縮緊了一些，胡子微微的立起來(lái)。小順兒和妞子，不知道為什么，趕緊撒開手，不再纏磨常二爺了。

“怎么？”小順兒的媽從廚房探出頭來(lái)問：“又關(guān)了城？我還忘了買黃花和木耳，非買去不可呢！”

大家都覺得這不是買木耳的好時(shí)候，而都想責(zé)備她一半句。可是，大家又都知道她是一片忠心，所以誰(shuí)也沒肯出聲。見沒人搭話，她嘆了口氣，像蝸牛似的把頭縮回去。

“老二！咱們屋里坐吧！”祁老人往屋中讓常二爺，好像屋中比院里更安全似的。

常二爺沒說(shuō)什么，心中七上八下的非常的不安。晚飯，他到廚房去幫著烙餅，本想和祁少奶奶說(shuō)些家長(zhǎng)里短；可是，一提起家中，他就更不放心，所以并沒能說(shuō)得很痛快。晚間，剛點(diǎn)燈不久，他就睡了，準(zhǔn)備次日一清早就出城。

天剛一亮，他就起來(lái)了，可是不能不辭而別——怕大門不鎖好，萬(wàn)一再有“掃亮子”的小賊。等到小順兒的媽起來(lái)升火，他用涼水漱了漱口，告訴她他要趕早兒出城。她一定要給他弄點(diǎn)東西吃，他一定不肯；最后，她塞給他一張昨天晚上剩下的大餅，又倒了一大碗暖瓶里的開水，勒令教他吃下去。吃完，他拿著祁老人給的幾個(gè)石榴，告辭。她把他送出去。

城門還是沒有開。他向巡警打聽，巡警說(shuō)不上來(lái)什么時(shí)候才能開城，而囑咐他別緊在那里晃來(lái)晃去。他又回到祁家來(lái)。

沒有任何人的幫助，小順兒的媽獨(dú)力做好了夠三桌人吃的“炒菜面”。工作使她疲勞，可也使她自傲?？闯６敾貋?lái)，她更高點(diǎn)興，因?yàn)樗兰词顾呐胝{(diào)不能盡滿人意，她可是必能由常二爺?shù)目谥械玫阶詈玫姆Q贊。

祁老人也頗高興常二爺?shù)臎]能走脫，而湊著趣說(shuō)：“這是城門替我留客，老二！”

眼看就十點(diǎn)多鐘了，客人沒有來(lái)一個(gè)！祁老人雖然還陪著常二爺閑談，可是臉上的顏色越來(lái)越暗了。常二爺看出來(lái)老人的神色不對(duì)，頗想用些可笑的言語(yǔ)教他開心，但是自己心中正掛念著家里，實(shí)在打不起精神來(lái)。于是，兩位老人就對(duì)坐著發(fā)楞。楞得實(shí)在難堪了，就交替著咳嗽一聲，而后以咳嗽為題，找到一兩句話——只是一兩句，再往下說(shuō)，就勢(shì)必說(shuō)到年歲與健康，而無(wú)從不悲觀。假若不幸而提到日本鬼子，那就更糟，因?yàn)槿毡救耸莵?lái)毀滅一切的，不管誰(shuí)的年紀(jì)多么大，和品行怎樣好。

天佑一清早就回來(lái)了，很慚愧的給父親磕了頭。他本想給父親買些鮮果和螃蟹什么的，可是城門關(guān)著，連西單牌樓與西四牌樓的肉市與菜市上都沒有一個(gè)攤子，他只好空著手回來(lái)。他知道，老父親并不爭(zhēng)嘴；不過，能帶些東西回來(lái)，多少足以表示一點(diǎn)孝心。再說(shuō)，街上還能買到東西，就是“天下太平”的證據(jù)，也好教老人高興一點(diǎn)。可是，他空著手回來(lái)！他簡(jiǎn)直不敢多在父親面前立著或坐著，恐怕父親問到市面如何，而增加老人的憂慮。他也不敢完全藏到自己的屋中去，深恐父親挑了眼，說(shuō)他并沒有祝壽的誠(chéng)心。他始終沒敢進(jìn)南屋去，而一會(huì)兒進(jìn)到北屋給父親和常二爺添添茶，一會(huì)兒到院中用和悅的聲音對(duì)小順兒說(shuō)：“看！太爺爺?shù)氖裼卸嗝醇t呀！”或?qū)π℃ぷ诱f(shuō)：“喲！太爺爺給買的兔兒爺？真好看！好好拿著，別摔了噢！”他的語(yǔ)聲不但和悅，而且相當(dāng)?shù)母?，好教屋里的老人能聽見?？谥羞@么說(shuō)道著，他的心里可正在盤算：每年在這個(gè)時(shí)節(jié)，城里的人多少要添置一些衣服；而城外的人，收了莊稼以后，必定進(jìn)城來(lái)買布匹；只要價(jià)錢公道，尺碼兒大，就不怕城外的人不成群搭伙的來(lái)照顧的。他的小布鋪，一向是言無(wú)二價(jià)，而且是尺碼加一。他永不仗著“大減價(jià)”去招生意，他的尺就是最好的廣告。可是，今年，他沒看見一個(gè)鄉(xiāng)下的主顧：城門還關(guān)著呢！至于城里的人，有錢的不敢花用，沒錢的連飯都吃不上，誰(shuí)還買布！他看準(zhǔn)，日本人不必用真刀真槍的亂殺人，只要他們老這么占據(jù)著北平，就可以殺人不見血的消滅多少萬(wàn)人！他想和家里的人談?wù)勥@個(gè)，但是今天是老太爺?shù)纳?，他張不開口。他須把委屈放在肚子里，而把孝心，像一件新袍子似的，露在外面。

天佑太太扎掙著，很早的就起來(lái)，穿起新的竹布大衫，給老公公行禮。在她低下頭行禮的時(shí)候，她的淚偷偷的在眼中轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)。她覺得她必死在老公公的前頭，而也許剛剛埋在地里就被匪徒們給掘出來(lái)！

最著急的是小順兒的媽。酒飯都已預(yù)備好，而沒有一個(gè)人來(lái)！勞力是她自己的，不算什么。錢可是大家的呢；假若把菜面都剩下，別人還好辦，老二瑞豐會(huì)首先責(zé)難她的！即使瑞豐不開口，東西都是錢買來(lái)的，她也不忍隨便扔掉啊！她很想溜出去，把李四爺請(qǐng)來(lái)，可是人家能空著手來(lái)嗎？她急得在廚房里亂轉(zhuǎn)，實(shí)在憋不住了，她到上屋去請(qǐng)示：

“你們二位老人家先喝點(diǎn)酒吧？”

常二爺純粹出于客氣的說(shuō)：“不忙！天還早呢！”其實(shí)，他早已餓了。

祁老人楞了一小會(huì)兒，低聲的說(shuō)：“再等一等！”

她笑得極不自然的又走回廚房。

瑞豐也相當(dāng)?shù)氖?，他平日最喜歡串門子，訪親友，好有機(jī)會(huì)把東家的事說(shuō)給西家，再把西家的事說(shuō)給東家，而在姑姑老姨之間充分的表現(xiàn)他的無(wú)聊與重要。親友們家中有婚喪事兒，他必定到場(chǎng)，去說(shuō)，去吃，去展覽他的新衣帽，像只格外討好的狗似的，總在人多的地方搖擺尾巴。自從結(jié)婚以后，他的太太扯住了他的腿，不許他隨便出去。在她看，中山公園的來(lái)今雨軒，北海的五龍亭，東安市場(chǎng)與劇院才是談心，吃飯，和展覽裝飾的好地方。她討厭那些連“嘉寶”與“阮玲玉”都不曉得的三姑姑與六姨兒。因此，他切盼今天能來(lái)些位親友，他好由北屋串到南屋的跟平輩的開些小玩笑，和長(zhǎng)輩們說(shuō)些陳谷子爛芝麻；到吃飯的時(shí)候，還要扯著他的干而尖銳的嗓子，和男人們拼酒猜拳。吃飽，喝足，把談話也都扯盡，他會(huì)去告訴大嫂：“你的菜作得并不怎樣，全仗著我的招待好，算是沒垮臺(tái)；你說(shuō)是不是？大嫂？”

等到十一點(diǎn)多鐘了，還是沒有人來(lái)。瑞豐的心涼了半截。他的話，他的酒量，他的酬應(yīng)天才，今天全沒法施展了！“真奇怪！人們因?yàn)殛P(guān)城就不來(lái)往了嗎？北平人太泄氣！太泄氣！”他叼著根煙卷兒在屋中來(lái)回的走，口中嘟囔著。

“哼！不來(lái)人才好呢！我就討厭那群連牙也不刷的老婆子老頭子們！”二太太撇著嘴說(shuō)?！拔腋嬖V你，豐，趕到明兒個(gè)老三的事犯了，連條狗也甭想進(jìn)這個(gè)院子來(lái)！看看錢家，你就明白了！”

瑞豐恍然大悟：“對(duì)呀！不都是關(guān)城的緣故，倒恐怕是老三逃走的事已然吵嚷動(dòng)了呢！”

“你這才明白！木頭腦袋！我沒早告訴你嗎，咱們得分出去另過嗎？你老不聽我的，倒好像我的話都有毒似的！趕明兒老三的案子犯了，尊家也得教憲兵捆了走！”

“依你之見呢？”瑞豐拉住她的胖手，輕輕的拍了兩下。

“過了節(jié)，你跟大哥說(shuō)：分家！”

“咱們?cè)麻g的收入太少哇！”他的小干臉上皺起許多細(xì)紋來(lái)，像個(gè)半熟了的花仔兒似的。“在這里，大嫂是咱們的義務(wù)老媽子；分出去，你又不會(huì)作飯?！?

“什么不會(huì)？我會(huì)，就是不作！”

“不管怎樣吧，反正得雇女仆，開銷不是更大了嗎？”

“你是死人，不會(huì)去活動(dòng)活動(dòng)？”二太太仿佛感到疲乏，打了個(gè)肥大款式的哈欠；大紅嘴張開，像個(gè)小火山口似的。

“喲！你不是說(shuō)話太多了，有點(diǎn)累的慌？”瑞豐很關(guān)切的問。

“在舞場(chǎng)，公園，電影園，我永遠(yuǎn)不覺得疲倦；就是在這里我才老沒有精神；這里就是地獄，地獄也許比這兒還熱鬧點(diǎn)兒！”

“咱們找什么路子呢？”他不能承認(rèn)這里是地獄，可是也不敢頂撞太太，所以只好發(fā)問。

她的胖食指指著西南：“冠家！”

“冠家？”瑞豐的小干臉上登時(shí)發(fā)了光。他久想和冠家的人多有來(lái)往，一來(lái)是他羨慕曉荷的吃喝穿戴，二來(lái)是他想跟兩位小姐勾搭勾搭，開開心?？墒?，全家的反對(duì)冠家，使他不敢特立獨(dú)行，而太太的管束又教他不敢正眼看高第與招弟。今天，聽到太太的話，他高興得像餓狗得到一塊骨頭。

“冠先生和冠太太都是頂有本事的人，跟他們學(xué)，你才能有起色！可是，”胖太太說(shuō)到這里，她的永遠(yuǎn)縮縮著的脖子居然挺了起來(lái)，“你要去，必得跟我一道！要是偷偷的獨(dú)自去和她們耍骨頭，我砸爛了你的腿！”

“也不至有那么大的罪過呀！”他扯著臉不害羞的說(shuō)。

他們決定明天去給冠家送點(diǎn)節(jié)禮。

瑞宣的憂慮是很多的，可是不便露在外面。為目前之計(jì)，他須招老太爺和媽媽歡喜。假若他們因憂郁而鬧點(diǎn)病，他馬上就會(huì)感到更多的困難。他暗中去關(guān)照了瑞豐，建議給父親，囑托了常二爺：“吃飯的時(shí)候，多喝幾杯！拼命的鬧哄，不給老人家發(fā)牢騷的機(jī)會(huì)！”對(duì)二弟妹，他也投遞了降表：“老太爺今天可不高興，二妹，你也得幫忙，招他笑一笑！辦到了，我過了節(jié)，請(qǐng)你看電影?！?

二奶奶得到這個(gè)賄賂，這才答應(yīng)出來(lái)和大家一同吃飯；她本想獨(dú)自吃點(diǎn)什么，故意給大家下不來(lái)臺(tái)的。

把大家都運(yùn)動(dòng)好，瑞宣用最歡悅的聲音叫：“順兒的媽！開飯喲！”然后又叫瑞豐：“老二！幫著拿菜！”

老二“啊”了一聲，看著自己的藍(lán)緞子夾袍，實(shí)在不愿到廚房去。待了一會(huì)兒，看常二爺自動(dòng)的下了廚房，他只好跟了過去，拿了幾雙筷子。

小順兒，妞子，和他們的兔兒爺——小順兒的那個(gè)已短了一個(gè)犄角——也都上了桌子，為是招祁老太爺歡喜。只有大奶奶不肯坐下，因?yàn)樗毘床巳?。天佑和瑞宣爺兒倆把所能集合起來(lái)的笑容都擺在臉上。常二爺輕易不喝酒，但是喝起來(lái)，因?yàn)樯眢w好，很有個(gè)量?jī)?；他今天決定放量的喝。瑞豐心里并沒有像父親與哥哥的那些憂慮，而純以享受的態(tài)度把筷子老往好一點(diǎn)的菜里伸。

祁老人的臉上沒有一點(diǎn)笑容。很勉強(qiáng)的，他喝了半盅兒酒，吃了一箸子菜。大家無(wú)論如何努力制造空氣，空氣中總是濕潮的，像有一片兒霧。霧氣越來(lái)越重，在老人的眼皮上結(jié)成兩個(gè)水珠。他不是個(gè)多愁善感的人，但是在今天他要是還能快樂，他就不是神經(jīng)錯(cuò)亂，也必定是有了別的毛病。

面上來(lái)了，他只喝了一口鹵。擦了擦胡子，他問天佑：“小三兒沒信哪？”

天佑看瑞宣，瑞宣沒回答出來(lái)什么。

吃過面，李四爺在大槐樹下報(bào)告，城門開了，常二爺趕緊告辭。常二爺走后，祁老人躺下了，晚飯也沒有起來(lái)吃。