商人和煉金術士之門

偉大的哈里發啊，穆斯林的領袖，匍匐于您的榮光之下是我的榮耀；在一個人的有生之年，他不可能奢望更大的福分了。我要向您講述的是一個無比奇異的故事。若是熟悉其中細節，講述者即使是單純描述，也能重現故事發生時的奇異。對于能夠被警示的人來說，它是警示；對于懂得學習的人來說，它富于教益。

我的名字叫福瓦德·伊本·阿巴斯，就出生在這座城市，祥和之城巴格達。我父親是位谷物商人，但我一生中的大半時間都在買賣精細織料，從大馬士革進口絲料，從埃及進口亞麻，從摩洛哥進口鑲金邊的絲巾。過去我很富有，但內心總是騷動不寧，無論是購買享用奢侈品還是慷慨捐贈，都無法讓內心平靜下來。但現在，我站在陛下面前，錢袋里連一個迪拉姆都沒有，卻覺得寧靜安詳。

世間萬事萬物，無不源自安拉。但是，如果陛下恩準，我想從我走進五金市場的那一天開始講述我的故事。當時我需要買一件禮物，送給和我做買賣的一個人。有人告訴我，他似乎想要一只銀盤。在市場里轉了半個小時后，我發現這里的一個大店鋪新換了東家。那家店的位置非常好，肯定要花大價錢才能買下店面。于是我走了進去，細看里面的貨色。

我從沒見過這么多珍奇的貨物。靠近門口的地方擺著一具天象儀，由七塊鑲銀薄板拼成；一座靠水流驅動的時鐘，每到正點都會發出悅耳的鈴音；還有一只銅制夜鶯，風一吹過便會啾啾而鳴。更里面的地方放著更奇妙的制品。我呆呆地盯著這些東西，像個目瞪口呆盯著雜耍藝人表演的小孩子。就在這時，一個老人從店堂后面的一扇門里走了出來。

“歡迎光臨敝店，尊敬的先生。”他說，“我的名字是巴沙拉特，能為您效勞嗎？”

“你這里出售的貨色真是妙極了。我和全世界各個地方的人做生意，卻從沒見過這樣的東西。我能問問嗎，你是從哪里進的這些貨？”

“您的贊賞真讓我受寵若驚。”他回答道，“您在這里看到的每一件東西都是我自己工場的出品，由我本人制作，或是在我指導下，由我的助手制作。”

這個人竟然精通這么多不同門類的手藝，我不由得大為敬佩。我向他詢問店內五花八門的制品，聽他向我侃侃而談占星學、數學、泥土占卜和醫學。我們聊了一個多小時，我聽得如癡如醉，對這個人的癡迷和敬佩之心像黎明的花兒一般盛開怒放。但最后，他提到了他的煉金術實驗。

“煉金術？”我吃了一驚，因為他看上去實在不像玩弄這類騙術的人，“你是說，你可以把廉價金屬變成金子？”

“我可以，尊敬的先生，但煉金術追求的并不是這個目的。”

“那它追求的是什么？”

“他們想提煉出金子，但成本一定要比從地下礦脈中開采來得低廉。煉金術有辦法制造出金子，但這個過程委實太過艱難。相比之下，從大山底下開采出金子實在太容易了，就像從樹上摘下桃子。”

我笑道：“真是個聰明的回答。你是個學識淵博的人，這一點沒人可以否認，可我還是覺得煉金術這一套不足取信。”

巴沙拉特注視著我，想了想，“我近來做了一件東西，也許可以改變您的看法。這東西我從未示人，您是第一個。您有興趣看一看嗎？”

“不勝榮幸之至。”

“請跟我來。”他領著我走進店堂里面的一扇門。隔壁是間工場，擺放著許多我猜不出名堂的裝置：一根根金屬棒，上面纏著銅線，解開的話，這些銅線的長度可以夠到天邊；一塊花崗石板浮在水銀上，石板上安著許多鏡子……巴沙拉特徑直走過這些東西，連看都沒看一眼。

他領著我來到一個樣子很結實的基座邊。這個基座高齊人胸，上面立著一個粗大的金屬環，直徑有兩掌張開那么寬，環身非常粗，看樣子，就算是最強壯的男子漢，想搬動這個環也會非常吃力。那種金屬是黑色的，黑得宛如夜色，但打磨得非常光滑，如果它不是這種顏色，一定可以當鏡子使。巴沙拉特讓我站在金屬環的一側，面對環身，而他自己則站在金屬環的正對面。

“請注意看。”他說。

巴沙拉特將他的胳膊伸進環口。他站在我的右側，但那只胳膊并沒有從我左側的環口鉆出來，而是仿佛齊肘截斷了一般。他上下揮動著半截胳膊，之后又抽回胳膊。胳膊完完整整。

我沒想到這樣一位淵博的學者竟會玩起戲法來，但這個戲法很不錯，我禮貌地恭維了他幾句。

“先別忙，接著看。”說著，他后退了一步。

我等待著。哎呀，我左側的環口中伸出一只胳膊，孤零零的一只，沒有連著身體。胳膊上還套著衣袖，看樣式，和巴沙拉特的袍子正好相配。胳膊上下揮動起來，然后縮進環口，消失了。

頭一個戲法已經很不錯了，但我以前見過類似的，這一個可比頭一個強得多。看底座和金屬環的粗細，不可能藏進一個人。“真妙！”我贊嘆道。

“謝謝您的夸獎，但這并不是靠手法玩出的花樣。右側環口在左側環口之前，比它早了幾秒。穿過這個環，就是瞬間穿過這段時間。”

“我沒聽明白。”我說。

“容我再向您演示一遍。”他再一次把胳膊伸進環口，胳膊消失了。他露出笑容，抽動了一下，像在拽一根繩頭。接著，他重新抽回胳膊，在我面前攤開手掌。他的掌心里放著一枚戒指，我認出來了。

“這是我的戒指！”我看了看自己的手，戒指仍舊戴在指頭上，“你變出了一枚一模一樣的。”

“不，這確確實實是您的戒指。等著看吧。”

再一次，一只胳膊從左側環口伸了出來。我想看看這個戲法究竟是怎么回事，于是沖過去，一把抓住那只胳膊的手。手是真的，有血有肉，暖乎乎的，跟我的手一樣。我抓住它一扯，它往回一拽。接著，以小偷般的靈活，這只手從我手指上褪下戒指，胳膊縮進環口，消失得無影無蹤。

“我的戒指不見了！”我叫道。

“不，尊敬的先生，”他說，“您的戒指在這兒。”他把手上的戒指遞給我，“和您開個小玩笑，請別介意。”

我把戒指戴回手指。“可是，戒指早就在你那兒了，從我手上拿走之前已經在你那兒了。”

就在這時，一只胳膊伸了出來，這一次是伸出右側環口。“這是什么？”我驚叫道，但沒等它縮回去，我已經認出來了：這仍舊是他的胳膊。和上一次一樣，我還是從這只胳膊上的衣袖認出來的。但奇怪的是，這一次，我并沒有看見他把胳膊伸進環口。

“您再想想我剛才那句話，”他說，“想想時間先后次序：這個金屬環右側的環口在前，左側的環口在后。”說著，他繞到左側環口，將胳膊從那一側伸進去。胳膊再一次消失了。

尊貴的陛下肯定早已明白了這是怎么回事，而我卻直到這時才醒悟過來：一個動作，在金屬環口右側開始，幾秒鐘后，金屬環口左側顯示出它的結果。“這是魔法嗎？”我問道。

“不，尊敬的先生，我從沒遇見過神仙鬼怪，即使遇上，我也不相信它會聽從我的吩咐。這是煉金術的一種。”

他向我作了解釋，講述了他如何在現實的肌膚上尋找小小的孔洞（和蟲子在樹上蛀出的孔洞很相似）；找到一個之后如何擴大這個孔洞，像吹玻璃的人把一滴熔化的玻璃液吹成一根長管子；最后，他又如何讓時間像水流一樣注入管子的一端開口，讓它在里面變得黏稠如糖漿，從另一端緩緩流出。我承認，他的話我并沒聽懂，更無法檢驗其真偽。我只能這么說：“你創造了一件真正驚人的作品。”

“謝謝您，”他說，“但這只是一個序幕，我想讓您觀看的大戲還在后頭呢。”他讓我跟著他走進更里面的一個房間。屋里正中央矗立著一扇巨大的圓形門洞，用的材料仍是那種打磨得很光滑的黑色金屬。

“剛才您看到的只是一扇‘秒門’，那個環的兩側只相差幾秒鐘。”他說，“而這是一扇‘年門’。門洞兩邊相差足足二十年。”

老實說，我一時沒明白他的意思。我想象著他從右側門洞伸進胳膊，等上二十年，胳膊才從門洞左側伸出來。這樣的戲法有什么意義呢？我這么說了，他大笑起來。“這也算是用法之一吧。”他說，“但請想一想，如果您跨進這扇門，會發生什么。”他站在門洞右側，示意讓我靠近些，接著指向門洞另一側，“看。”

我照做了，發現房間那一邊的地毯和墊子跟我進來時看到的不一樣。我轉頭左右瞧了瞧，這才意識到：望向門洞那一側時，我看到的是另一個房間，和我現在身處其中的房間大不一樣。

“您看到的是這個房間二十年后的樣子。”巴沙拉特說。

我使勁眨了眨眼睛，像個在沙漠中看到水流幻影的人。但我看到的一切并沒有發生變化。“你剛才說，我可以邁過去，到那邊去？”我問。

“您可以。一步之后，您就會置身于距今二十年后的巴格達。您可以找到二十年后更年長的您，和他聊聊。之后，您可以再次邁過這扇‘年門’，回到現在。”

聽著巴沙拉特的話，我覺得頭暈目眩。“這種事你干過嗎？”我問他，“你去過嗎？”

“是的，我的許多主顧也去過。”

“剛才你還說，你從沒向別人展示過這個東西，我是頭一個。”

“這扇門，您是頭一個。但我曾在開羅有一間店面，在那里做了好些年買賣。就是在那兒，我造出了第一扇‘年門’。在那里，我向許多人展示過那扇門，他們都使用過它。”

“和更年長的自己談過之后，他們學到了什么？”

“每個人學到的東西都不一樣。如果您想聽，我可以為您講述這樣一個人的故事。”接著，巴沙拉特給我講了個故事。如果能取悅陛下，我愿在此重述這個故事。