泛語言意識

雙語習得除了上面提到的雙語思維或雙語視角，還有其他獨有的優勢能讓寶寶更聰明。皮爾森博士在她的書中還介紹了一個非常有意思的概念，“泛語言意識”（metalinguistic awareness），是雙語習得能提供給寶寶的寶貴財富。什么叫泛語言意識呢？就是在剛開始學習說話，尤其是后期開始形成早期閱讀體驗的時候，寶寶就能夠非常明白地知道“語言”究竟是什么，了解語言是一個獨立存在的抽象的表意系統。原因很簡單，因為父母從一開始就介紹給寶寶兩種截然不同的語言，有了比較，就能從比較當中認識到語言并非一種理所當然的習慣，而是一個抽象的系統，有它自己的道理和規則，需要學習，需要領會。

這種泛語言意識有什么作用呢？很早就形成這種意識的寶寶，以后不論是進一步學習中文或者英文，或者其他任何一種語言，都會更清晰地明白學習語言的機理和訣竅；寶寶更容易觸類旁通。后面的章節中我們會詳細地談到這種泛語言意識對寶寶日后進一步的讀和寫具有的關鍵性促進作用，例如寶寶如何明白心里的想法是怎樣構造成一個能說出口的句子，聲音和字或字母是聯系在一起的，還有說的話跟寫在紙上的字句如何是一回事。雙語寶寶從最初就明白語言是抽象系統，是需要學習的，這就為日后學習的成功埋下重要的種子。心理學家桑德拉?本茲夫（Sandra Ben-Zeev）在四十多年前主持了一項影響深遠的研究，在以色列和美國選取IQ分值一致的五歲至七歲的兒童并請他們分別完成識別任務。他的研究表明，雙語寶寶總是在有意識地尋找圖案背后的規則，而單語寶寶則更多地通過習慣和經驗來被動地意識到規則的存在。除了非語言類的圖案識別，在語言類的識別任務上，雙語寶寶也比單語寶寶頭腦更加靈活。一個被很多研究人員運用過的游戲是這樣的：在剛剛識字的孩子當中，用紅色的墨水寫“藍”字，然后問小朋友“這個字是什么顏色”？

這個實驗叫做斯珠普測試（Stroop test），由心理學家約翰?萊德利?斯珠普（John Ridley Stroop）最早提出，幾乎是實驗心理學的奠基之作。早期的雙語研究專家，加拿大約克大學的教授艾倫?比阿韋斯托克博士（Ellen Bialystok）指出，雙語寶寶在斯珠普測試中往往能夠先于單語寶寶成功地辨識出正確答案，“紅色”，而非“藍色”，跟他們從一開始就生活在雙語環境當中是分不開的，因為后者鼓勵寶寶鍛煉一種叫做“選擇注意力”（selective attention）的能力。選擇注意力的原理在于，人的大腦辨識顏色所需要的機理比辨識語言符號所需要的機理更復雜，所以一般人都是先對語言符號做出反應，再辨識顏色。看到紅色墨水寫出來的“藍”字，已經熟悉語言符號的成人的第一反應往往是“藍”，而不是“紅”。單語環境中長大的孩子一般難以跳出單一語言環境的潛在影響，首先第一反應會是“藍”，因為看到的是“藍”字，即使這個字是用紅色墨水寫出來的，也不能改變第一反應是“藍”的趨勢。而雙語寶寶，因為從一開始就習慣了在兩種語言系統當中切換，他們往往能夠更靈活地把看到的世界和表意的語言區分開來，也就是說，他們更容易得出“紅色”的正確答案，而非下意識地回答“藍”。

這種后天可以培養的對語言符號和語言規則的敏感，對學習任何一種語言都大有幫助。皮爾森博士與她的同事在邁阿密大學跟蹤比對的兒童來自三種不同的語言環境：單一英語環境；在家講西班牙語，在學校講英語環境；以及在家講西班牙語，在學校則是英語西班牙語混搭授課的環境。研究從學前班開始，一直跟蹤到小學五年級。在學前班的時候三種環境中長大的孩子語言習得并無二致；但是當小學階段的學習開始后，差別就逐漸顯現：在英語西班牙語混搭授課語言環境當中長大的孩子，同在英語單一環境當中長大的孩子，日后在學校里不僅西班牙語的成績顯然勝后者一籌，學習英語的成績，尤其是閱讀英語的成績，也把單一英語授課環境中的孩子甩在后面。皮爾森博士對此的解釋是，雙語環境促使寶寶從一開始就培養“選擇注意力”（selective attention），也就是說，雙語寶寶不僅具有對語言抽象系統的高度敏感，還能很快適應不同的語言環境，迅速靈活地切換，這種選擇注意力不僅對語言表達和習得有獨到的支持，對寶寶獲得靈活換位思考的能力，也有顯而易見的幫助。這樣看來，除了對兩種文化有深刻獨到的了解和欣賞，雙語環境還能讓寶寶更有機會實現創新思維，在別人都看不見風景的地方欣賞到獨一無二的美，在別人都找不到出路的地方另辟蹊徑。原因很簡單：因為從一開始就認識兩種不同的語言表意系統，雙語寶寶習慣了看待任何事、任何人都主動采用一種以上的角度和態度。

有較高泛語言意識的孩子，日后學習外語，乃至其他系統化的學科，都能表現出較高的敏感度。父母是孩子最重要的老師，同時也應該是最好的老師。在三歲以前，大部分寶寶還未上幼兒園，所以培養雙語寶寶，父母就成了寶寶唯一的老師。