為給幾個孩子壓驚，晚飯后，林羨便去摘了一籮野山楂。

也沒等過夜，當晚就試著做山楂糖雪球。

等灶臺上的鐵鍋被燒熱，林羨放入一斤飴糖，又給加幾勺蜂蜜，然后才倒上冷卻的開水。

知道后來的娘是在給他們做沒吃過的零嘴，仨兄弟也不走開，跟著林羨待在張家。

從林羨這里問去怎么處理野山楂，沈大毛就帶著兩個弟弟摘山楂果蒂。

林羨沒攔著，知道幾個孩子想幫忙。

當鍋中的飴糖融化，林羨開始不斷用鏟子攪拌湯汁。

沈大毛看她顧不上燒火，立即跑到灶臺后，小手抓了一把樹枝，拗成兩截，塞進灶洞。

自從確認自己不會因為多吃被送人，沈二毛又恢復以往的沒心沒肺，給山楂摘果蒂的時候，不忘往自個兒嘴里塞一顆。

嘗到味道不好，他又吐出來，悄悄藏到自己懷里。

——打算晚些再去扔掉。

因為娘說過，不能隨地扔臟東西。

發現后來的娘往鍋里淋醋，沈二毛沒再管山楂，跑到灶臺踮腳：“加這個會不會更酸？”

“不會。”林羨繼續用鏟子攪糖汁，一邊解釋淋醋的原因：“加點醋，可以讓糖汁快速出現結晶現象，還可以減輕飴糖和蜂蜜的甜味。”

沈大毛跟著問：“結晶又是什么？”

作為一個理科生，讓林羨解釋何為結晶不難，但考慮到聽的人不是出生于自己那個年代，在用詞上，她還是盡量迎合當下：“結晶就是讓這鍋糖汁再變成粉末狀的飴糖，我們可以稱它為糖霜，裹在山楂上，既可以減輕山楂的酸澀，你們拿來吃的時候，也不會太粘手。”

說完，看鍋里的湯汁越發粘稠，林羨沒再讓沈大毛燒火，自己則把山楂統統倒進糖汁中。

沈大毛不用繼續燒火，也跑到灶臺旁看林羨怎么做山楂球。

隨著鍋里糖汁溫度的降低，山楂表面也出現白色晶體，直到紅彤彤的山楂徹底被糖霜包裹，林羨才停下攪拌的動作。

把鍋鏟擱一旁，發現仨孩子都等在灶臺旁。

尤其是個頭最矮的沈三毛。

不知何時，小家伙從外面搬來了板凳，然后往板凳上一站，等他的腦袋比灶臺高，也能像哥哥們那樣，看到鍋里娘做的零嘴。

沈大毛又看林羨：“這個就是山楂球？”

來下塘村以前，他和二毛他們跟著爹爹生活在北地，也吃過不少零嘴。

或許二毛已經忘記，但他還記得那些味道。

每次看金來寶吃零嘴，他都會想起來。

然而，這種裹著糖霜的山楂球，卻是他第一次見。

林羨在雜貨鋪還買了盛東西的陶罐。

這會兒，她把涼透的山楂球裝罐，期間又往每個孩子嘴里各塞一顆。

糖霜融化在舌尖，沈大毛把山楂嚼碎。

酸酸甜甜，一點也不澀口。

讓人吃了還想再吃。

沈二毛含著嘴里的山楂，舍不得咽，只是不斷吮甜滋滋的口水。

等林羨合上陶罐蓋，小家伙瞅見鍋里還剩十幾顆山楂球，小手指著鍋里，一邊提醒：“還有幾顆沒裝起來。”

“這些，得留著做山楂糖水。”

“山楂糖水？”

“對。”

林羨往鍋里舀了勺水，然后繞去灶臺后，添了一把火：“用大火燉一刻鐘，再加些飴糖，這就是一鍋山楂糖水。”

山楂糖水，他長這么大還沒喝過。

沈二毛扒著灶臺，透過熱氣瞧著后來的娘。

那個老頭說，如果給他做孫子，可以每天吃紅燒肉，可現在，他一點都不想吃肉了，只想吃娘給的山楂球，喝娘做的山楂糖水。

夜里，入睡前，沈大毛的詢問從旁邊傳來，“二毛說，你今天流鼻血了。”

林羨沒否認，還是那個解釋：“天氣干燥的緣故，沒什么大礙。”

小家伙默了會兒，稚嫩的聲音再次傳來：“以后你再流鼻血，記得用手捏住鼻子，以前我流鼻血，爹爹就是這么幫我止住的。”

“好。”

得到應允，沈大毛才放心。

林羨想起今日在城外見到的北府軍，如果她沒記錯，沈家大郎，也就是仨孩子的父親，戰死前，便是在北府軍中。

對這個素昧蒙面的便宜丈夫，林羨談不上有什么感情。

此刻聽沈大毛提及，她還是問了一句：“你爹他從軍十幾年，在軍中任什么職務？”

話落，林羨才意識到不妥。

沈大毛離開北地才四歲，又能知道什么？

正想結束話題，聽到孩子說：“我爹爹是給齊伯伯養馬的。”

“齊伯伯？”

“嗯。”

沈大毛又告訴她：“齊伯伯很厲害，很多人都聽他的。”

林羨猜測，這位‘齊伯伯’估計是將級人物，至于給將軍養馬的沈大郎，再不濟，應該也是個伍長。

“以前我經常跟著爹爹去齊伯伯家做客。”

——看來是在將軍府上養的馬。

沒等來林羨接話，沈大毛側頭望去，想到隔壁瘦巴巴的張驢蛋，不由得道：“爹爹可以拉開很重的弓，胡大娘子都夸他射箭好，爹爹比很多人都高，我跟爹爹出去，遇到水坑，爹爹一只手就能把我拎起來。”

后來的娘終于出聲：“那看來你爹爹很強壯。”

“是很強壯。”

聽出后來的娘是在夸爹爹，他拼命回憶起爹爹的模樣，隨后補充：“爹爹有很多胡子，臉上還有一道疤。”

胡大娘子說過，男人要有疤有胡子才好。

“爹爹還能一口氣吃掉半只羊。”

林羨：“……”

她算是聽出來，自己這個便宜丈夫，怕不是翻版李逵。

雖然她欣賞剛硬類長相，不代表她能接受一個油膩型大漢做丈夫，若非沈大郎已死，她恐怕得再逃一次婚。

“其實爹爹——”

沈大毛還想再說，卻被后來的娘打斷了：“睡覺，不準再出聲。”

“喔。”小家伙往被褥里一縮。

過了會兒，忍不住又說：“下次你去賣豬下水，我可不可以跟著你一起？”

剛才吃晚飯的時候，林羨與吳寡婦商量好明日去趕集。

最遲后天早上，她又要去縣城賣熟食。