一、早期神秘階段

（一）原始宗教的影響

催眠術(shù)實際開始的時間早于任何有記載的歷史。由于催眠是一種自然發(fā)生的現(xiàn)象，人類運用催眠起于何時確實已不可考。以催眠術(shù)作為治療的手段，至少可追溯至文字出現(xiàn)之前的史前時代。催眠術(shù)是與人類的文化、宗教一起發(fā)生并傳承的。原始部落的祭典活動、巫術(shù)治病以及所有的宗教儀式都包括某些催眠元素在內(nèi)，那種以鼓聲、吟唱、舞蹈的形式敬神祈福所引起的意識恍惚狀態(tài)就是一種催眠現(xiàn)象。對相應(yīng)儀式的考古研究分析指出，這些誘導(dǎo)過程一般都是通過語言的抑揚(yáng)頓挫、眼睛的凝視和肢體的僵持發(fā)揮作用的。

幾乎所有的古代文明社會都熟悉這種或那種催眠誘導(dǎo)技術(shù)。在古埃及、古羅馬、古印度、古希臘及古巴比倫時代，都有使用催眠治療疾病的記載，并認(rèn)為催眠是一種神力。凡是有人患病，人們就祈禱上天神靈下降，祈禱時病人進(jìn)入半睡眠狀態(tài)，祈禱后病人康復(fù)。

歷史上最早有關(guān)催眠治療的記載（盡管當(dāng)時還沒有催眠這個詞）是埃及第四王朝、公元前376年巴比魯斯所描述的“睡神廟”：在古埃及的廟宇中，通過焚香和吟誦儀式讓病患產(chǎn)生出神入神現(xiàn)象，施術(shù)者暗示癥狀將會消失，患者將獲痊愈。在古希臘及古羅馬時代也有數(shù)百間所謂睡眠治病的神廟，病患在“睡神廟”里接受治療，施術(shù)者綜合使用諸如音樂、藥物、單調(diào)的重復(fù)言語等多種方法，使患者進(jìn)入恍惚狀態(tài)，但當(dāng)時不叫作催眠而稱為“巫術(shù)”。這種把催眠術(shù)神秘化的現(xiàn)象，直到現(xiàn)代還在某些落后國家、民族或偏僻鄉(xiāng)村存在，如巫師驅(qū)鬼或巫婆神漢“跳大神”治病，在某種程度上就是對患者的一種催眠。

（二）梅斯邁的磁氣學(xué)說

催眠治療的先驅(qū)并非是醫(yī)生，而是一位天主教神父加斯那（Gassner）。在18世紀(jì)，患病被認(rèn)為是“中邪”，需要把邪惡驅(qū)趕出軀體才能重獲健康。加斯那在教堂里舉行儀式，聲稱上帝通過他來驅(qū)趕病人身上的邪惡。

近代催眠療法之父是出生于德國統(tǒng)治下的奧地利，并先后在奧地利、法國、英國、意大利等國行醫(yī)的精神科醫(yī)師弗朗茲·安東·梅斯邁（Franz Anton Mesmer，1734—1815）。在他生活的年代，正是占星術(shù)和牛頓力學(xué)風(fēng)行于世的時候，他年輕時專門研究恒星、行星對于人體磁場的影響及其對治療的作用，他的博士論文即以此為主題。畢業(yè)后他開始行醫(yī)，一度獲得極大成功。

梅斯邁借鑒占星術(shù)和牛頓力學(xué)理論，認(rèn)為星體的磁力會影響人體的功能，一些人之所以精神錯亂，是因為體內(nèi)磁力失常。他認(rèn)為“驅(qū)邪”并不是教父之所以能夠治療的關(guān)鍵，而是教父手中拿著的金屬十字架的磁性所產(chǎn)生的作用。他還認(rèn)為，不僅人體內(nèi)有磁氣，在貓狗、雞鴨和青蛙等體內(nèi)也有，從而提出了“動物磁氣（Animal Magnetism）學(xué)說”。他宣稱自己體內(nèi)具有某種能治病的特殊磁氣能量，并能將此磁氣能量傳達(dá)給他人，調(diào)整人體的不平衡，達(dá)到治病的效果。

梅斯邁故意制造一種神秘的環(huán)境氛圍——精美的房間四周裝滿鏡子，室內(nèi)焚燃清香，鄰室有小樂隊演奏優(yōu)美音樂。受術(shù)者坐在舒適的椅子上，身著絲綢禮服、胸前佩戴勛章的梅斯邁氣宇軒昂地走進(jìn)來，受術(shù)者立即產(chǎn)生一種敬仰之情和強(qiáng)烈的信任感。

他在個體治療時采用按撫法，將雙手放于受術(shù)者兩肩，由肩部開始按撫，經(jīng)臂、腕至指尖，再由指尖經(jīng)腕、臂至肩部，如此重復(fù)多次。然后將手放在患病部位，微微震動，進(jìn)行治療。一種集體治療的方法是，在光線暗淡的房間中央放一個大水桶，桶的四周裝有許多磁棒，讓病人圍坐在水桶四周，將磁棒接觸患病部位。梅斯邁手執(zhí)長鞭，在音樂聲中回旋于病人之間，用手中的長鞭或手觸摸患病部位，促使病人出現(xiàn)大喊大叫、沉沉入睡、劇烈痙攣等反應(yīng)，反應(yīng)過后疾病就康復(fù)了。這就是他所宣稱的“動物磁氣療法”。

當(dāng)時梅斯邁術(shù)成為一股風(fēng)潮，轟動整個歐洲大陸，甚至連當(dāng)時的法國皇后也癡迷此道，成為他的“粉絲”。后來由于醫(yī)學(xué)界質(zhì)疑他的學(xué)說和盈利活動，他很快便陷入強(qiáng)烈的科學(xué)審查壓力之下。特別是在法國，國王路易十六下令皇家科學(xué)院成立了調(diào)查委員會，成員包括當(dāng)時為駐法大使的美國開國之父、著名科學(xué)家富蘭克林。幾個主要的科學(xué)調(diào)查組的共同結(jié)論是：該理論毫無科學(xué)依據(jù)！

實際上，梅斯邁初期利用磁鐵，后來又故弄玄虛地使用神秘裝置磁氣筒，在受術(shù)者身上產(chǎn)生的生動效應(yīng)，不過是想象、暗示的作用以及受術(shù)者對施術(shù)者崇拜、迷信的結(jié)果。

梅斯邁輾轉(zhuǎn)歐洲各國，均經(jīng)歷了先興后衰，由被奉為“神醫(yī)”到被罵成“巫術(shù)”的命運，最后回到故鄉(xiāng)郁悶而死，也有人說他晚年是在瑞士的布登湖于落寞中了結(jié)余生的。但他的動物磁氣學(xué)說并沒有因他的離世而消亡，直到19世紀(jì)初，歐洲各國特別是德國，在普魯士政府的倡導(dǎo)下，將其看作一種重要醫(yī)術(shù)，柏林醫(yī)學(xué)界還在梅斯邁的墓前建立了一座紀(jì)念碑。曾經(jīng)將梅斯邁驅(qū)逐出境的法國，在大革命戰(zhàn)亂后，仍有很多醫(yī)生、生物學(xué)家、哲學(xué)家爭相研究磁氣學(xué)說，不過在方法上已不再采用磁氣裝置，對其原理的解釋也有所轉(zhuǎn)變。