柳奕與她爹正要出了大胥里的村首，迎面來了一個穿著頗為潦倒臟污的老人。

這老翁頭抹著一幅破舊的額巾，背負老大一個葫蘆油光锃亮，手杵一枝劈了叉的漆黑竹杖，上掛一副破爛的幌兒。

“向爺滿討些兒飲食。”老頭將柳全父女倆攔截。

柳全把竹筒里剩下的水遞過去。

他的行囊褡褳里還有半個干糧饅頭，自然不好拿給他。

那老頭兒看起來精精瘦瘦，喝了她家的水還不罷休，依舊討要干糧。

柳奕皺眉。

這時候的人出門行路在外，能帶些糗米就是極好的，沒有她家這樣的饅頭窩頭。

尤其這老翁一看就與尋常逃荒的人滿很不一樣。

她們自己便是貧賤農戶，不會生出瞧不起窮苦人的想法。

普通農家也向來有接濟流民的傳統。

一是體貧恤弱，為人之良善的本性使然。

不是窮困已極的人，不會上別家門前討飯。鄉民遇到這些乞食者，可以幫的就幫上一口。

另一個，是觸景生情，由人思及己身。

誰也保不定哪一年自家比較倒霉，就會變得和他滿一樣，四處乞食過活了。

是以，善待外來逃荒的人，也算一個里俗。

這老頭除了個葫蘆，連副破爛席卷或只吃飯的破碗亦沒有，那就很不像逃荒的流民了。

“這位爺滿給了俺水喝，”那老人說，“俺也無甚相送，不若與爾卜上一蓍？”

柳全一聽，急忙便搖頭，“多謝，這位阿伯，無甚可與恁果腹得，俺滿已覺有愧，不相勞耶。”

那老頭從腰間摸出一柄器具來，拿在手里，哐啷啷一搖。

柳奕抬頭看清他手上的東西，居然是一個白生生的大骨頭片子。

那東西邊沿穿了兩排孔洞，綁縛著許多的彩色布帛，巾巾吊吊，上還穿了好些的銅鈴。

為那老頭一搖，大大的骨頭和鈴鐺便叮鈴邦啷響起來。

“這位大人……”老翁又道。

“俺非是甚大人。”柳全被他言語嚇了一跳，“這位先生莫要說笑了耶。”急忙就要趕路。

“還卜上一算罷？”老頭跟在他們身側繼續糾纏。

“俺家近也不動土、亦不上梁、且不遷屋，莫用算了耶。”柳全依舊搖頭，說罷，扯著女兒就走，連水筒都不要了。

“阿爹？”柳奕被她爹扯了飛快地跑，急忙問，“恁又是甚人？”

“行巫，覡師。”柳全小聲解說一句，“算命先生，打卦的。”

“哦！”這老頭兒是要給他們算命嗎？

柳奕回頭看了一眼，那老大爺一副慈眉善目的樣子，正捻了胡須看著他們爺兒倆。

“說來，俺還沒見過這時候的算命先生吶。”柳奕一想，對阿爹笑道。

這時代，又說不出有個甚一統而定的信仰，民間信仙、信長生、信祖先、天地……什么都有，差不多萬物皆有靈可信。

“咱們里野山村有巫婆卜公，游方的卦師、丹師、術士、相士，一列皆有。這些人，通算作巫覡。有一些，像游方則草藥郎中一般，”柳全對女兒道，“……就是行腳游醫。當真懂得行醫救人的倒還罷了，那也算是難得的好人……便發些瘋言妄語，亦不打緊。”

“又有一些……不知是甚樣人冒充得，坑蒙拐騙不做好事的亦不鮮見。真真假假，咱滿又分辨不出來。非有事，還不要有瓜葛則好。”

“哦！”柳奕點頭記下。

風中卷起了塵土，滿大胥里皆彌漫著淡淡的青煙，父女倆才想起來，快到晏食的時辰。

這時候，鄉野人家，煮飯的、熱粥的皆燒起了柴火，就便連王京近畿亦是一片煙火氣息。

不過，王城近處畢竟不與山野一般粗鄙，遠遠的，一片田舍中有些許炊煙裊裊升起，這里的不少人家已在室外的茅棚間做飯。

北山腳下，小道盡頭的柳樹邊，正站著一頭青騾。

騾子的主人卻在一旁，對面前之人一揖作別。

“蔚大人。”戴孝的中年男子，面有戚色，精神亦不甚振作，“今日得大人與家父送行，吾甚感大人高義……還請蔚大人先行一步。”

“如此，蔚質告辭，墨夷兄亦請留步。”

入了官道，蔚質騎在青騾背上，踽踽而行。

一刻之前，他還與墨夷許在北山之中，真正的作別——

‘墨夷家主，若按長幼，我于先申公老大人是晚輩，與墨夷兄還是同年，就以兄弟相稱罷。’他說，‘今夕一別，恐再見亦不甚便宜了。’

‘恕余閉塞不聞朝中之事，不知蔚兄將遷那處任上？’墨夷家主道。

‘吾自杳行太守任，奉調回京述職，未知所往矣。’

‘元來閣下正是杳行太守。’墨夷氏新任的家主略一點頭，‘蔚兄還稱我常瑜即可。’

‘常瑜兄。’蔚質拱手道，‘吾便自稱愚弟亮則耶。’

‘亮則賢弟，’墨夷常瑜亦一拱手，‘吾父向稱贊杳行太守草字如飛，有遒龍任游之態。且年輕有為，是治世之能臣。吾未嘗得見，不想至今日才能結識。’

‘家父受黜，如今亡逝，我正要領了妻兒回鄉守三年之喪，侍奉母親。’墨夷常瑜道。

‘想我墨夷氏原為西垣大族，避前世兵禍而居于蓊左，到今朝又已三代。陛下先以吾父見黜后，命我守軼州，家母執意不肯隨行。’墨夷常瑜又道，‘如今外戚得幸，奸佞當道。又兼吾父彈劾一事，得罪不少人，朝中恐難再有我容身之地。’

蔚質原想安慰無需過慮，‘王上不過一時不察’云云，忽一忖，此話原也無從說起。

他們的王上，本就已老了。

天下沒有不老之人。

由來只有清明得君王變至昏聵，還從未有無能的帝王突然勵精圖治的。

若能選擇的話，恐怕每個人都會希望自己能夠生在最好的朝代，遇到英明睿智的君王。

或者還能企盼有一番作為。

可這世上，偏偏，無人可以選擇自己的來處，一如無人可選擇自己出生的年代。

這時代，便是他們的天命。

夕陽將近，蔚質看看遠處刺目的余暉。

忽然竟覺有些寂寥呢……

這便不是最好的時代，并無明徹又長壽的君王，可還有黎民萬姓終究得活下去。

而如他這樣的人，也依然可以做出自己的選擇。

金色的陽光，灑在被千萬人踩踏得平坦的筆直官道上，灑在斜斜過來的蜿蜒小河邊。

這河是通向護城河的水源一支。

河中有零星小洲，小洲上還有曲而未倒的柳樹盈盈而立，垂下千絲萬縷的枝條，隨風飄蕩。

鷺鳥迴翔，又有一個牧童吹著柳笛在極遠的河岸，順流而下。

過去那些柳蔭，定然有某家瓜果飄香的小院，是他的歸處……

蔚質趨著騾子，面前便是這世上最富庶繁華的王都上京。就連這傍晚，這斜照的夕陽，也對它無限眷念。

日照王城，天下盛景，萬世之澤，皆歸其中……撇開了些許人不說，這何嘗又不是最好的時代。

“阿爺俺的爹！個王城怎地這大耶！”中行轍的長子早已棄了驢，現歪歪欲倒地坐在馬車上，合著趕車的家仆一處。

他們一行人，還在城中大街上行走。

天色將暮，陸續有閭門閉合，路上又漸次少了好些人煙。

中行轍回頭瞅一眼兒子，小孩到底是小孩，剛來時還高高興興，看這看那，現在，只怕是早也又困又餓。

小孩兒抄了雙手，正噘著嘴發脾氣。

“就快到了耶，小主人莫惱。”阿喜騎在驢背上，好言好語地溫勸。

“這是上京，無故不可縱車馬馳道，在這里坊間飛奔得，要被軍校抓了定罪耶。”

“還不是恁帶錯了路則！”中行家的大公子依舊不開心。

“請小主人到時再責罰小奴。”阿喜依舊道，“再有三五里路，便到了耶。”

“還有三五里路？”孩子一聲兒干嚎，“先時恁道是入城再走五七里路！已走得這半日了耶！”

“小主人容稟，這京城，又不似俺滿長在那幾山……”

“恁莫要哄俺！”那孩子只一疊聲地叫苦，“初看時只老遠見得好大城墻，俺道還與幾山下首恁縣府相似。誰知過來河又入郭，入來郭才得進城。”

“那來這多路，還走不到耶！”看看天色將晚，小孩兒已帶著哭腔，只在他阿爺跟前，為著面子，還不好當真哭天抹淚。

“小主人說得是耶！這城內城外，一個個里坊，皆為丈高得里墻所隔，小奴俺轉得久了，頭暈不識數了耶，是以帶錯了路。”阿喜只能哄著孩子，你是主子，恁說甚就是個甚。

“理他則甚。”中行轍在一旁看一眼兒子，小的那個已經睡倒在車里，還似吃奶一般嘬著嘴。

“休要作怪！”他又看看大兒子，“再走一時便到，恁且耐著性子。”

中行家的大公子將嘴一扁，嗷嗚一聲，便嚎啕起來。

看他哭得這一臉糊涂不成樣子，中行轍很想揉揉自己的腦袋。

“男兒有淚不輕彈！”他忍了又忍，轉對那孩子道，“式兒，且來。”

見他爹雖然氣得噴著鼻子，還是向他伸出了手，孩子立時便收了嚎哭。

這下，家主自己將大公子拎上了馬背，阿喜想著，好了耶，總算能稍停些兒。