漢代選拔官吏，有察舉的制度，被薦舉的吏民經皇帝“策問”后按等第高下授官。策問有對策和射策之分。對策是將政事或經義方面的問題寫在簡策上發給應舉者作答；射策則類似抽簽考試，由應舉者用矢投射簡策，并解釋射中的簡策上的疑難問題。后來“策問”形式定型化了，所以后世把它看成一種文體。