先秦的諸子與百家，今人有明確區分，即“諸子指各派的代表人物”，“百家指各學派”。《漢書·藝文志》列出儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農家、小說家10家。其實并不止這些。然而論起主要學派來，應當是儒、道、法三家，它們不僅有明確的傳授系統、豐富的著述和完整的理論體系，而且對中國后代思想影響甚大；其次為墨家、名家，它們雖然對后世影響較小，但在當時的地位相當重要，并且也有自己的理論和著述；至于陰陽家，雖然在哲理體系上談不上完整和嚴密，但對于后世的影響卻不容忽視。