“形而上”、“形而下”是中國古代哲學(xué)術(shù)語?！吨芤住は缔o上》：“形而上者謂之道，形而下者謂之器。”“道”是“方法”、“道路”，也就是問“器”是“如何”、“循什么道路”、“按什么方法”成“器”的。認(rèn)為法則是無形的，稱為形而上，器用之物是有形的，稱為形而下。以未成形為形而上，已成形為形而下。《易傳》提出這一概念后，在中國哲學(xué)史上逐漸被哲學(xué)家引申為表述抽象和具體、本質(zhì)和現(xiàn)象、本源和派生物的范疇。

關(guān)于形而上和形而下的關(guān)系，漢唐以來的哲學(xué)家對此展開了長期的爭論。王弼等玄學(xué)家和宋明時(shí)期的理學(xué)家都認(rèn)為形而上的東西先于并決定形而下的東西。朱熹說：“理，形而上者；氣，形而下者。自形而上下言，豈無先后。”相反，唯物主義者認(rèn)為，形而上的東西不能脫離形而下的東西存在。王夫之認(rèn)為，“有形而后有形而上”，反對玄學(xué)和理學(xué)對“形而上”、“形而下”的唯心主義解釋。