清代姚鼐在《古文辭類纂》中將古代文章的體裁分為十三類：

論辯：現在叫議論文或論說文。如賈誼的《過秦論》、韓愈的《師說》、范縝的《神滅論》等。

序跋：一本書前面的序言或后跋，現在一般叫做“前言”或“后記”。

奏議：封建時代臣子上給皇帝的書信。有表、書、疏、封事等名稱。如李斯的《諫逐客書》、晁錯的《論貴粟疏》、胡銓的《戊午上高宗封事》等。

書說：“書”就是指一般的書信。如司馬遷的《報任安書》，吳均的《與朱元思書》等。“說”大多是戰國時游說之士游說別國君主的言辭。如《蘇秦以連橫說秦》中的大篇言辭就屬于這一類。

贈序：這是一種特殊的文體，它是由古代的“贈言”演變而來的，到唐初才成為一種文體。它和序跋類的“序”不同，它是一種臨別贈言。如宋濂的《送東陽馬生序》。

詔令：皇帝寫給臣民的書信。有命令性質。如漢代的《高帝求賢詔》、《武帝求茂才異等詔》等。還有“檄”也屬于這一類。如司馬相如的《諭巴蜀檄》。

傳狀：“傳”就是傳記體散文。它是記述已故某人生平事跡的。如《史記》的《項羽本紀》、《留侯世家》、《淮陰侯列傳》，《三國志》的《諸葛亮傳》等等。“狀”又叫“行狀”、“行略”、“事略”等等，它和傳稍有區別，只要求記載某人某一方面的事跡就可以了。如柳宗元的《段太尉逸事狀》。

碑志：這類文章分兩類：一類是碑銘，一類是墓志銘。從內容看，碑銘就是記事性散文，墓志銘就是傳記體散文。碑銘刻在石碑上，墓志銘刻在一塊石頭上，并埋在墓穴里。如韓愈的《柳子厚墓志銘》。

雜記：包括傳狀、碑志類以外的一切記敘文在內，有刻石的，有不刻石的。包括以說理為主的散文、記事性散文、寫景散文、筆記體散文。

箴銘：用于規誡，大多是用來誡勉自己的，如劉禹錫的《陋室銘》。

頌贊：用來歌頌或贊揚別人的文章。如柳宗元《伊尹五就桀贊》等。

辭賦：賦始于漢代，是介于詩與文之間的一種文體。如司馬相如的《子虛賦》，班固的《兩都賦》，張衡的《兩京賦》等。

哀祭：哀吊死者的文章，平常我們叫祭文。如韓愈的《祭十二郎文》，歐陽修的《祭石曼卿文》等。“誄”也屬于這一類，也是哀吊死者的。這類文體現在叫“悼詞”。