封禪是古代統治者舉行的一種祭祀天地的典禮。“封”指筑土為壇祭天，古人認為群山中泰山最高，因此帝王應到最高的泰山上去祭天，表示受命于“天”。“禪”指祭地，在泰山下的一些小山舉行。實質上，封禪是一種具有政治目的、又帶有神秘特點的祭祀活動。傳說上古時代及夏、商、周三代已有封禪的說法。秦漢時期，秦始皇和漢武帝都舉行過封禪儀式。