19世紀中葉，以英國為首的資本主義侵略者對華鴉片走私泛濫全國，造成深重的民族災難。為此，林則徐在1837—1838年任湖廣總督期間，設立禁煙局，嚴查煙具和鴉片，大張旗鼓地禁煙，收到了很好的成效。1838年，鴻臚寺卿黃爵滋上疏提出“重治吸食”的主張，林則徐上疏支持，道光帝決心戒煙，派林則徐為欽差大臣，南下廣東禁煙。林則徐在廣東省內大力禁煙，頒布《禁煙章程十條》，嚴懲販賣、吸食鴉片者1600多名，收繳煙土、煙膏46萬多兩，煙槍4萬余支，同時還收繳外商鴉片20283箱，2119麻袋，合計2376254斤。1839年6月3日至6月25日，在虎門海灘，林則徐親自主持了震驚中外的“虎門銷煙”，將所繳鴉片用鹽鹵和石灰浸化的辦法加以銷毀。成千上萬的群眾觀看了這一次禁煙活動?！盎㈤T銷煙”沉重地打擊了英國侵略者和英美鴉片商販的囂張氣焰。