唐朝剛建立不久，李世民就和皇太子李建成展開了激烈的皇位之爭(zhēng)。當(dāng)時(shí)，李世民手下?lián)碛虚L(zhǎng)孫無忌、房玄齡、杜如晦、秦瓊、尉遲恭等一批志士豪杰。但是太子李建成也非等閑之輩，他協(xié)助李淵處理政務(wù)頗得器重，在朝中有不少支持者，同時(shí)他還聯(lián)合了齊王李元吉。雙方為了贏得主動(dòng)，不惜收買對(duì)方屬官。李建成收買李世民重要將領(lǐng)沒有成功，而李世民則很輕易地收買了李建成麾下較低級(jí)的官員。為了削弱李世民的勢(shì)力，李建成和李元吉絞盡腦汁。凡是有調(diào)動(dòng)兵馬的機(jī)會(huì)，他們總是想方設(shè)法把李世民的部將調(diào)離。這樣，他們之間由明爭(zhēng)暗斗發(fā)展到了兵戎相見的地步。

公元620年，突厥南下犯邊，李建成向高祖推薦李元吉出征，并擬調(diào)秦王（李世民）府中大將尉遲恭等出征，謀劃趁機(jī)殺掉李世民。這個(gè)消息很快傳到李世民那里，他立即決定里應(yīng)外合，先發(fā)制人。次日晨，李建成、李元吉早朝。李世民設(shè)伏兵于玄武門（宮城北門），射死了李建成和李元吉。這就是“玄武門之變”。不久，唐高祖李淵被迫讓位，自稱太上皇。李世民當(dāng)上皇帝，就是唐太宗。