對于未來世界的文化發展，許多年前，朋霍費爾曾預言：“在文化方面，它意味著從報紙和收音機返回書本，從狂熱的活動返回從容的閑瑕，從放蕩揮霍返回冥想回憶，從強烈的感覺返回寧靜的思考，從技巧返回藝術，從趨炎附勢返回溫良謙和，從虛張浮夸返回中庸平和。”的確，有根基的世界是真正給我們帶來希望的世界，我們也會在生命的碎片中看到某種意義。

在中華文化的價值觀中，各個階層的人對讀書和求學問情有獨鐘。梁啟超說過，“好文學是涵養情趣的工具，做一個民族的分子，總須對于本民族的好文學十分領略，能熟讀成誦，才在我們的‘下意識’里頭，得著根柢，不知不覺會‘發酵’”。而向來與唐詩、宋詞并稱為“一代之文學”的元曲，亦是通向未來世界的一道優美橋梁。與詩、詞相比，元曲更貼近世俗生活，更接近當今語言，更具有開放色彩，更符合現代審美心理，以雅俗共賞見勝。

散曲始于金而盛于元。元代，是中華民族一個非常特殊的朝代。當剽悍的蒙古大軍騎著駿馬，揮著彎刀，揮師南下，終于建立煌煌元朝的時候，漢民族士人作了不同的選擇。他們中極少數獲得統治者的重用，絕大多數士人只能當中下層官吏，更多的士人，或常年奔走仕途，或漂零江湖，或游走勾欄，或落拓民間，或隱居深山。元朝的讀書人走向了民間，走向了市井，這在中國兩三千年的傳統社會中也是極有特色的。獨特的社會環境使它產生了不同于歷代的文學精神，這也正是元曲獨特的藝術魔力所在。

但是，中華民族的文脈不斷。經由這些士人的爬剔深啜，元曲繼承了自《詩經》至唐詩宋詞的文化傳統和藝術精華，充分吸收了元代鮮活的民間口語、俗語、俚語，更加不拘一格，更顯得風趣詼諧、潑辣明快，嬉笑怒罵，皆成文章。由小令而散曲而套曲而雜劇，用人民大眾喜聞樂見的藝術形式反映人民大眾的喜怒哀樂，上演一幕幕歷史大劇，宣揚普世道德，擦亮辨別美丑善惡的眼睛，宣泄人民大眾的感情，更貼近民間市井，使元代的戲場變得格外熱鬧。

現存元代戲曲約四千余首，其中散曲今存小令3800多首，套數450多套。在生活節奏快，生活壓力大的今天，要完全閱讀、深入理解這些元曲，雖為盛宴卻未免奢侈。本書優中選優，精選了膾炙人口、精美而具有鮮明特色的元曲，以小令、散曲為主，配以少量套曲，本著細讀文本的精神做通俗易懂的深入解讀，幫助讀者充分理解元曲的藝術魅力，意在拋磚引玉，激發讀者對元曲的興趣，進而深入理解祖國博大精深的文化寶庫。