慕容府一水之隔便是姑蘇最大的市肆，沿河的木樓整夜燈火不滅、絲竹不綴，最高的是凌云樓，那是姑蘇城最大的戲樓，慕容府沿河的外墻邊是三尺寬的林子，四季常青。慕容家的子孫是不能去戲樓的，市肆煙花之地，戲與妓，最易亂人心志。

開春不多時，便是慕容老爺60大壽，府內開宴三日，請了蘇州城最紅的戲班進府唱堂會。

戲臺上的咿咿呀呀完全不能讓慕容乾提起興趣，但包著腿不能自由活動，馮清和下人都在離主桌很遠的位置，他不可能在眾目睽睽之下一瘸一拐的走開，戲臺下坐著的都是慕容家各店鋪掌柜和前來賀壽的客人。

爹這幾日難得的沒有出門，每日坐在戲臺下，和著抑揚頓挫搖頭晃腦、頗為自得，慕容乾看著他的背影，覺得那日摔斷的腿又痛了起來。

原本以為，爹對自己視若不見是因為娘親，若不是因為帶孕之身長途奔波落下病根，娘親必不會死于難產、一尸兩命，爹房里還掛著娘親的畫像，祠堂里有娘親的靈位，生辰忌日都上香供奉，娘親過世后，沒有任何女子能入得爹的眼，更遑論登堂入室。

他曾以為，這是因為爹對娘親太過深愛，所以他默默的把這一切壓在心底，在宮中孤立無援、在家里孤苦無依，卻不曾抱怨、不生怨忿。

臺上的戲到了高潮處，閨閣小姐被迫與情人分離，倚欄遠望，眉目間幾縷愁緒，青衣戲子腰若扶柳、媚眼如絲，唱腔凄婉。

爹靠著椅欄，眼睛閉著，手里的折扇和著唱腔一起一伏、一松一緊，在空中劃著弧線。有客人走過去向爹敬酒，爹放下折扇，端起酒杯一飲而盡，低眉彎腰、抱拳致謝，極盡有禮甚至謙恭，不論對方是一方父母官抑或只是家中工坊的一個工頭。

慕容家的大老爺樂善好施、毫無等級門戶之見；為人恭謹有禮，實為世家公子典范，所以即使他并不主理慕容家的生意，在姑蘇城內卻還是有一些名聲。

慕容乾憎恨這一幕，逝去的人永遠無法起身說明那些被掩蓋的真相，活著的人卻舌燦蓮花，將它們粉飾成想要的模樣。

晚上慕容乾主動請纓，代慕容老爺打賞戲班子，馮清推著他穿過角門走到下人住的院子，停在戲班住的廂房前，今日是堂會的最后一日，戲班的人正在收拾行李，明日一早便要出府，戲班老板見主家有人過來，忙不迭的放下手中的活計，滿臉堆笑的迎上來。

“少爺好，不知老爺對今天的戲可還滿意？”

慕容乾抬手略施一禮：“不錯，多謝貴班前來賀壽。”

語畢從馮清手中接過一只錢袋遞給老板，“小小謝禮，笑納！”

戲班老板見狀，喜笑顏開，當下哈著腰拜了幾拜，小跑幾步欲回屋叫眾人出來謝賞。

慕容乾揮手制止：“不必了，我想見一下貴班唱青衣的那位角兒。”

戲班老板頓歩卻一臉為難之色：“這個？班子里有規矩，下戲之后，絕不素面見客。”

馮清提步往前抓著老板的衣領：“膽子不小，我家公子說要見便是要見，由得你說不！”

戲班老板慌忙作揖，抓著馮清的手臂，眼睛卻望向慕容乾：“少爺有話好說，別動手啊！”

慕容乾不為所動，馮清雖尚為少年，卻精于武藝，體格健壯，一身蠻力將瘦巴巴的老板提在半空中，一張臉憋成了青色，得財的喜悅消失無蹤。

“別別，我給您去叫，快…快松手…”僵持不小會兒，戲班老板便投了降。

馮清松手，在背后踢了一腳：“快去！”

老板喘幾口大氣，收好錢袋，踉蹌幾步往屋里走。

馮清走近來：“公子，你想把她怎么樣？”

這一問，慕容乾倒是愣了一下：他還沒想過，看爹對著舞臺上的身影如醉如癡，想到那間小院，就很想看看那張去了妝的臉，是什么樣的人能讓爹癡迷至此卻又不娶進門。

“我，我不知道！”

馮清還沒來得及說什么，卻見戲班老板慌慌張張的跑出來，跟見了鬼似的。

“跑什么，站著說話！”馮清截住他。

老板撲通一聲跪在地上：“少爺恕罪，人不在屋里啊！”

馮清看他那窩囊樣就生氣，一腳踢上去：“癩皮狗一樣，別耍花招，你底下的人不見了你會不知道？”

老板跪行幾步朝慕容乾磕頭：“少爺明鑒，小的不敢欺瞞，屋里都找遍了，連個人影都沒有。”

原本低著頭的慕容乾抬頭望上看了看：“這就奇了，這小小的院子藏不住人，區區一個戲子還敢跑進我主家大院去不成？商老板，你就是這么管束手下的嗎？”

瘦巴巴的商老板跪在地上，汗如雨下：“小的知錯，少爺恕罪。”

若是得罪了慕容家，戲班在姑蘇城便再無立足之地，幾十口子沒了飯碗，日子也就不用過了。

戲班的人見出了事，便團團圍過來，七嘴八舌議論又不敢站出來。

慕容乾本意只是來看一眼，倒也沒想刻意為難：“罷了罷了，你起身吧！”

馮清推著他往回走，忽然聽到后面有個稚嫩的聲音：“秦阿叔回家去了，我看見了。”

旁邊的大人飛快的伸手捂住小孩子的嘴，輕斥道：“別胡說！”

管家當眾說過，戲班的人決不許單獨出入慕容府，若要出門需得管家許可方可成行，否則視作違約，克扣銀兩。

但慕容乾耳聰目明，心中已有計算，便開口道：“商老板，莫欺人年少，稚子無辜，我斷不與之為難，若再不誠實以告，我也沒那些耐性了。”

戲班老板思索半響，將人群中一個小孩子拉出來：“說，你看見什么了？”

小孩只到大人的大腿高，樣子不過四五歲，本是圖一時好玩，這下被嚇到了，哇的一聲開始哭。

商老板更急了，胡子眉毛一翹一翹的就要伸手打。

馮清飛快的將孩子拖過來，順便又踢了老板一腳，他實在是看不過他那欺軟怕硬的樣子。

看孩子哭的凄慘，抓起袖子就擦眼淚，慕容乾想起五歲的自己背井離鄉，孤苦一人，忽生一股惻隱之心：“別哭了，把鼻涕擦一擦。”

好不容易等他一邊哭一邊斷斷續續的講完，明白那位戲班頭牌青衣戲唱罷便落妝離開了慕容府，是由一頂轎子從側門接走的。

不過，秦阿叔？一個女子即使是一個戲子叫這種名字也太奇怪了些吧？許是聽錯了。

慕容乾心中疑惑卻沒有開口問，只是揮手讓他們散去，之后示意馮清回房。

那日馮清沒有看錯，的確是爹，那是爹的外宅，第二日，爹騎著那匹老馬回府，馮清打聽到那匹馬自出生起便是爹的坐騎，年老力衰才被送到城郊的工坊養老，老馬識途也認主，才一進城就直奔爹常去的外宅。

知道不是朝廷的眼線，慕容乾輕松不少，但隨之而來的，卻是一種說不清道不明的郁悶感，皇宮之中，帝弘是唯一的至尊，三宮六院、妃嬪無數、常臨幸者不過數計，但無人敢非議帝弘用情不轉，反倒是朝堂后宮常勸帝弘廣納嬪妃、開枝散葉、以固國本，即使是朝中大臣，三妻四妾者也不在少數，從來沒有人要求男子對一個女子忠誠。

如今，爹不是因為對娘的憐惜和懷念才不續娶，個中原因不得而知；外宅中的女子是一個謎，在他的記憶里，娘親溫柔嫻淑、善良聰慧，已是人中至寶，若不是因此，也不會憑一介織工之女嫁入慕容家，成為慕容家主婦。