天剛蒙蒙亮正房的門“吱呀”一聲打開，慕容老爺穿一身白馬褂走出門預備練太極，他年輕的時候也是習武之人，接了家里生意，年紀又大了，每日動動拳腳就當是鍛煉了，正舒展著胳膊往院子里走，卻瞥見門前的空地上跪著的身影，腦袋低垂向著地面，身體卻是直直的。

聽見腳步聲，跪著的人抬起頭，看清眼前的人之后，以額觸地：“長孫慕容乾給祖父請安！”

慕容老爺站了半晌，方才緩緩出聲：“起來吧！趁天色還早去睡會兒，別再逃學了。”

慕容乾執拗的沒有起身，直挺挺的跪著：“孫兒有話要講！”

“請祖父應承孫兒，日后不必再入塾讀書！”

慕容老爺不動聲色的退后一步，語氣轉厲：“慕容家規，所有子弟必通四書五經，曉君子六藝，你身為長孫，必須以身作則，為弟弟們做好榜樣。”

跪了一整夜，寒氣入侵，嗓子已經沙啞，慕容乾覺得自己好像跪在棉花上，昏昏沉沉的，卻也不愿失儀，只得用頭用力抵著地面，強撐著以免癱倒，嘴上卻不肯讓步半分：“夫子的學識比不上大學士，他教授的書經，我早在宮里學過，孫兒…”

“啪”的一聲，慕容乾頭上挨了一巴掌，慕容老爺氣急：“年紀輕輕，便如此輕狂，夫子是你能置喙的嗎？”

慕容乾不屈不撓：“尊師重道，這道理孫兒懂，但孫兒孤身在宮中7年，娘親臨終不能侍奉身前以盡孝道，回家尚無立足之地，若只為今日之況，孫兒不甘心。”

慕容老爺氣極之后反而冷靜下來，硬生生將12歲的少年從地上拽起：“你既有志至此，我也管不了你，但你若有半分行差踏錯，慕容家絕不容你。”

說完走到一邊打拳，再也不看他一眼。

慕容乾勉力撐起身往外走，剛跨出院門幾步便癱倒在地，失去意識之前浮現在眼前的是馮清的臉。

慕容乾生病了，這是8歲那次之后，最嚴重的一次生病，從那天暈過去之后，整個人一直昏睡不醒，高燒不退，大夫來看之后，說是寒氣入體，心肺受損，加之思慮過重，五內郁結。開了退燒的方子，囑臥床休養。

慕容家家規有定，男性子孫年滿15之前，不得有女子隨侍，衣食住行日常事務都必須由娘親打理。

慕容乾沒有娘親在身邊，7年不在家中，對這里的一切人事都只是陌生；而之前被罰的事，在旁人看來，無疑是慕容乾自恃皇子陪讀的身份不服家長管教、桀驁不馴，父親知曉之后，不問原因的訓斥了一通，全家對他避之唯恐不及，所以床邊除了馮清以外，沒有任何人。

慕容乾昏睡了整整三日，醒來的時候正值深夜，他對著黑沉沉的床頂發了會兒呆，適應了黑暗的環境后，慢慢的坐起身披衣晃晃悠悠的下了地。

推開窗，木質的窗框因年久未開，發出吱吱呀呀的聲音，在寂靜的黑夜里傳開去，月光照進來，撒在地板上，半躺在床邊地板上的馮清沒有被這樣的動靜驚醒，他不眠不休的守在慕容乾床邊三天三夜，此時手里還抓著濕噠噠的毛巾，他退燒以前，馮清整夜都在換水和擰毛巾之間忙碌。

冷風吹過的大腦終于暫時擺脫了高燒后的混沌，清醒了些許：昏睡中眼前一直是大片暗紅色間或是黑色，一片空茫，以為至少會夢見娘親，卻一點夢都沒做；身邊空蕩蕩的，手伸出去只能抓到冰冷的床沿。

背后忽然傳來窸窸窣窣的聲音，回頭發現是馮清翻了個身，又呼呼睡去，嘴里發出細碎的的夢囈。

慕容乾拿下馮清手里的毛巾，他的手很冷，身體蜷曲著，雖然墊了褥子，地上的溫度還是很低，他想讓馮清上床去睡，剛站起身卻一陣暈眩，他只得將被子拉下床，蓋到馮清身上，想著這樣至少能暖和些，至于他自己，昏睡了這么些天，如論如何也睡不著了。

索性關上窗，將床邊的狐裘大氅披上身，拉開房門，雖然腳步虛浮，他依舊跨過門檻走到了院子里，冬夜的天空格外清朗高遠，皎月如雪、絲云不現，些許微風吹過連廊發出細微聲響，帶來遠處的絲竹之聲，慕容府邸占據大半個永陽坊，與姑蘇府衙比鄰而踞，隔一條官道，便是城中最大的市肆，隔水相望，是一座座絲竹不綴、燈火徹夜的花樓，點亮整條河灘。這樣的冬夜里，一墻之隔的夜空還是被燈火照耀的溫暖而明亮，不似這般清冷。

明天吧！明天就踏出門去，看一看墻外的天地。

當真踏出門去時，已至初春，病去如抽絲，一場傷寒過后，春寒料峭，湖邊的柳樹已有細細的綠芽。

慕容乾站在湖岸上，對著光禿禿的草坡發呆，間或咳嗽幾聲。

馮清從遠處走過來，為他披上披風：“公子，春寒傷肺，你病才剛好，該好生休養才是，何必急著出門呢？”

慕容乾攏了攏披風，一言不發的往外走：“別啰嗦，走吧！”

馮清無奈跟上，他不知道，一病之后，傷的不僅是慕容乾的肺，更有他的心，而無數個百無聊賴卻又難以入眠的晚上，他終于明白，既然有了自由，再將自己囚在高墻大院中未免愚蠢，世事絕無定數，得一份快意方不負此生。

車夫呼哨一聲，馬兒打了幾個響鼻，馬蹄優雅的踏在石板路上，噠噠的向城門行去。

這天是慕容乾回家之后第一次出門，目的地是城外的織造工坊，這是慕容老爺通過管家傳來的命令。

慕容家家業繁盛，單是江南一帶，除織造主業以外，尚有采礦、漕運、金鋪等，所涉極廣，慕容家并沒有這么多的嫡系人手掌管這一切，主業之外，商鋪的大半掌舵人均為外姓，世世相傳，與慕容家唇齒相依，慕容家抓在手里的是一本本實實在在的賬目，織造才是慕容家的嫡系產業。

慕容家世代經商，雖掌管天下織造，卻不在士籍。帝弘曾昭示天下：士兵兩者為大越根基，士安邦，兵定國，而后天下安，故設武舉，上通天聽；農工為立國之本，農工豐則天下足，故大越朝以士、武、農、工、商為禮序。慕容氏雖以織造起家，但向以詩書禮家自詡，多年經營，子孫中以學識入仕者不在少數，但所居不高；慕容老爺的本意，是讓慕容乾知道從商的艱辛，浪子回頭，乘著皇子陪讀的東風，一舉高中，得升士族，光耀門楣。

但慕容乾之后的行為讓慕容老爺覺得自己完全是自毀長城，去過一次之后，慕容乾容光煥發、興趣大增，每日披星而去、戴月而歸，在織機和繡床間廝混整日，拘于小節、胸無大志，慕容老爺立塾為子孫開蒙希望子孫能入仕，作為嫡子長孫的慕容乾居然拗其意荒廢學業終日在工坊游蕩，豈非不思上進？

如此想來，慕容老爺頗感挫敗，卻又無計可施：為商者最重誠信，一言既出，駟馬難追，即使是對家中稚兒也不能食言而肥。