一、文字體系概述

世界上的文字基本分為兩大類：一類是表音文字，用一定的符號記錄這種語言的讀音，如英文用26個字母，記錄其讀音，德文用30個字母，俄文用33個字母。另一類是表意文字，用一定的符號記錄這種語言的意義，因為大千世界無奇不有，所以所需符號較多，漢字是目前世界上唯一一種表意文字。如樹用“木”這個符號表示，太陽用“日”這個符號表示，月亮用“月”表示。

一般給我們一個英文單詞，即使不知其意只要會音標就差不多能讀出其音；而漢字呢，一般是據形知意，不見得能讀出音，如上邊為“大”，下邊為“木”，合成一字，怎么讀，可能不知道，但是我們能夠意識到它的意思就是大木頭。

這里表音文字和表意文字的區分并非十分絕對，如漢字是表意文字，并非只表意，大量的形聲字還能借助字符表音，如“桐”字，“木”表意，“同”表音。所有的文字都是既能表音，又能表意的，只是漢字的表意與拼音文字有著明顯的不同。漢字的表意方式是直接的，許多字能夠據形索義，在結構功能方面從古至今都帶有獨特的程度不同的表意性。

如何看待漢字的表意功能呢，我們從造字法談起。

東漢，有鴻儒許慎，字叔重，汝南召陵（今河南郾城）人，曾擔任“祭酒”。漢武帝“罷黜百家、獨尊儒術”之后，采納董仲舒的建議，始在長安建立太學，為全國最高教育機構行政。最初太學中只設五經博士，置博士弟子五十名。東漢時洛陽太學建成兩百四十房，一千八百五十室，太學生人數多達三萬人。太學在隋以后一般被稱作國子監。太學長官為“祭酒”只能由德高望重、學術造詣頗深者擔任。

許慎精通儒家經典，當時人稱“五經無雙許叔重”。由于經書傳抄過程中錯誤很多，為了正確解釋經書，許慎寫了《說文解字》。《說文解字·敘》說明了文字的作用和性質：“文章者，經藝之本，王政之始，前人所以垂后，后人所以識古”。

許慎搜集了9 353個小篆（不算異體字1 106個），系統研究，用十九年時間完成了《說文解字》，奠定了整個漢字學研究的基礎。其突出貢獻有二：一是運用“六書”理論對小篆字形的結構進行了逐個分析，系統地揭示了小篆的字形與字音、字義之間的聯系。二是歸納、整理出了小篆字形的部首系統。

據文獻記載，最早《周禮·地官》提到“六書”，但無詳細名稱，更無解釋。東漢時期，班固、鄭玄、許慎都對“六書”進行了解釋，三者名稱和次序不同，但本質上意見是相通的。清代學者綜合三家觀點，采用班固的次序、許慎的名稱和解釋，定為象形、指事、會意、形聲、轉注和假借。一般認為，前四種為造字法，后兩種為用字法。