走上獨立的過程與斗爭

第一屆“大陸會議”后，走向獨立的形勢日趨明朗。但上層知識分子仍謀求在英帝國的范圍內實行“自治”，這在以下3篇先后發表的論文中表現得十分明顯：（1）詹姆斯?威爾遜的《英國議會權限探討》；（2）托馬斯?杰斐遜的《英屬美洲權利綜論》；（3）約翰?亞當斯的《新英格蘭人》。此3篇文章均發表于1774年8月至1775年2月之間。但下層民眾似乎要激進得多，他們開始采取更為激烈的行動來反抗英國對北美的殖民統治。例如，1774年9月6—9日，來自波士頓和薩福克縣其他城鎮的代表在德達姆召開會議，通過了著名的《薩福克決議案》，宣布馬薩諸塞為“自由州”，并建立了安全委員會來組織武裝力量，拒絕服從英國的法令，不再向英國交納稅款，終止同英國的貿易往來，并建議10月在康科德召開代表大會。新英格蘭由此成為革命策源地。

1775年4月18日，馬薩諸塞殖民地總督托馬斯?蓋奇將軍，在得知革命委員會在康科德征集槍支后，立即派出一支步兵前往查處。19日在經過來克星頓時，與民兵突擊隊發生沖突，8名殖民地人被打死。雖然至今無人知曉打第一槍的是誰，但沒有人懷疑萊克星頓的槍聲已揭開了北美獨立戰爭的序幕。（圖3—7）當時那支英軍抵達康科德時受到民兵的伏擊，被打死打傷247人，后被迫撤回波士頓。這支英軍后來被大陸軍圍困了11個月，好不容易才在1776年3月17日，由威廉?豪帶領撤退到現屬加拿大的哈利伐克斯。

1775年5月10日，第二屆“大陸會議”在費城召開。這次會議由于是在萊克星頓的戰斗發生之后召開的，無論在思想上還是在行動上都比第一次前進了一大步。帕特里克?亨利在會上聲稱：“戰爭實際上已經開始了，我們的同胞已經走上戰場了。”會議宣布了戰爭并決定組建“大陸軍”。喬治?華盛頓（圖3—8）被任命為總司令，負責接管波士頓周圍自建的民兵，以組成大陸軍。6月23日，華盛頓即離開費城，前往波士頓接管軍隊，并在半路上得知6月17日發生邦克山戰斗的消息。華盛頓是弗吉尼亞種植園主，有8000英畝土地和270名黑奴，曾做過土地測量員，參加過1754年和七年戰爭中對法國的戰爭，是弗吉尼亞民兵總司令，1763年英王宣告令和此后的一系列法令使其不滿，遂走上了革命道路。但當時第二屆“大陸會議”并沒有準備獨立，在由杰斐遜起草的《關于拿起武器的原因和必要的公告》中，明確表示“并不懷有野心，想要同大不列顛分離和建立獨立的國家”。1775年7月8日通過的致喬治三世的《最后的請愿書》，急切希望恢復大不列顛與殖民地之間舊有的和諧。據說，在大陸軍的軍官餐廳，每晚都要為英王的健康干杯。

為什么當時“大陸會議”不愿宣布獨立呢？原因在于：（1）殖民地對英國君主立憲政體的本質還認識不清，因而存在一個要不要起來反抗的問題；（2）人們對殖民地與英帝國的關系還認不清，因而存在一個應不應該效忠英王的問題；（3）人們對殖民地本身的地位和力量估計不足，因而存在一個敢不敢于獨立的問題。當時殖民地對這些問題雖有廣泛議論，但由于領導革命的種植園主和資產者及其代表，在政治上和英帝國有著千絲萬縷的聯系，并不能輕易邁出從英帝國分離出來這一步。為了回答這些問題，1776年1月，托馬斯?潘恩發表了小冊子《常識》。潘恩在英國時曾做過女胸衣制作人和稅吏等，由于生活所迫去請求當時在英國的富蘭克林幫助，經其介紹于1774年到北美做了《賓夕法尼亞雜志》的編輯，開始他的宣傳活動。他反對奴隸制，主張進行反英革命，建立共和國，成為激進民主派代表，《常識》是其最重要的代表作。（圖3—9、圖3—10）

這本小冊子指出：（1）在英國的君主立憲政體中，國王體現著暴政的殘余，上議院是貴族政治的殘余，而下議院又不起牽制國王的作用，因此這個君主立憲政體“純粹是君主政體”；（2）英國可以稱為北美殖民地的“母國”嗎？不能！第一，北美人來自歐洲許多國家和地區，并不僅僅來自英格蘭，在賓夕法尼亞的英國人的后裔不到1/3，因而是歐洲而不是英國才是北美人的母國；第二，英國是一個小島，而北美卻是一個大陸，一個大陸怎能永遠忍受一個小島的統治？在自然界從未有過衛星大于主星的先例；第三，在北美要辦一件事和一項申請經常要奔波三四千英里，為了得到批復還要等四五個月，批復后還要用五六個月來解釋，因此大不列顛很難對殖民地實行有效治理；（3）至于殖民地能否取勝，《常識》認為力量在于團結一致，而不在于人數的多寡，況且北美現在已有一支裝備齊備而訓練有素的陸軍，雖然現在還沒有海軍但可以通過發行國家債券進行籌資，任何一個國家都不應沒有債務。《常識》指出，從當時形勢看，論戰已經結束，作為最后手段的武力決定著這場爭執，因為訴諸武力是由英王選擇的。最后，潘恩喊出了許多人想說但未說出的口號：“獨立！”并指出：“獨立即聯合殖民地的政權形式。”這就回答了當時北美朝野提出和討論的種種問題，成為改變北美歷史的重要文獻。此小冊子被爭相購閱，3個月內竟發行了12萬冊，總銷售量達50萬冊。

《常識》的廣泛傳播，在第二屆“大陸會議”上產生巨大影響。1776年6月7日，理查德?亨利?李向大陸會議提出建議，宣布13個殖民地應當是自由和獨立的，“大陸會議”應該與外國締結同盟，應制訂實行聯合的總體計劃。會議決定成立一個由約翰?亞當斯、本杰明?富蘭克林、托馬斯?杰斐遜、羅伯特?利文斯頓和羅杰?謝爾曼組成的委員會來負責起草獨立宣言。宣言由杰斐遜執筆，經富蘭克林和委員會討論和修改后，于7月2日提交第二屆“大陸會議”討論，7月4日被正式通過，并由各殖民地代表簽字。這是一份劃時代的文獻，它宣布：美利堅人已形成為“一個民族”（one people），宣布生存、自由和追求幸福是天賦人權，建立政府就是為了保證這些權利；政府的權利來自被統治者的同意，如果政府損害了建立政府的初衷，可改變或廢除之，并用一個新的政府取而代之。為了策略的需要，宣言把矛頭指向英王，列舉了他解散殖民地議會、向殖民地人民強行征稅等27條罪行，指出他違反了他與殖民地訂立的“契約”，不配做“一個自由民族”（a free people）的統治者。最后，宣言宣布：“這些聯合殖民地從此成為、而且理應成為自由獨立之邦，解除它和英王的一切政治聯系，及一切對英王的隸屬關系。”（圖3—11）宣言最重要的宣示是：“人人生而平等。”