殖民地經濟的發展及其區域差異

由于土地私有化，以及“人頭權”制度的實行，吸引了越來越多的移民。此外，由于獲得了基本生活資料，移民的勞動積極性提高，人口的自然增長加快。據估計，1670年以后的50年內，人口幾乎增加了4倍。在前工業社會，人口的多少是經濟發展的重要因素，人口增長為殖民地經濟的發展準備了條件。

農業是殖民地生存和發展的基礎，在很長一個時期也是殖民地經濟的首要部門。當然，移民必須從拓荒者開始做起，用自己的雙手披荊斬棘、開荒種地，以維持基本的生活需要。他們的主要種植物是玉米、黑麥、蕎麥、燕麥和小麥等，其中玉米是美洲的原生作物，其他則是移民從舊大陸帶去的。當然，他們也發展了養殖業，如驢、馬、豬、雞及其他家畜家禽等。但由于英屬北美殖民地是一個狹長地帶，南北之間的氣候差異又很大，因此從殖民之初起各地經濟活動就有自己的特點：（1）在南部殖民地，由于經常受潮水的浸潤，沿海潮水帶的土地特別適合種植煙草、水稻、靛青。加之，這些作物產品的市場在英國和歐洲大陸，以至很快成為南部殖民地的大宗商品種植物。特別是煙草，自1612年羅爾夫引種成功后，1616年已開始向歐洲出口，1630年出口量已達50萬磅。這些大宗作物的種植，由于需要大量的勞動力而不得不大量輸入黑人奴隸，于是伴隨著這些大宗商品種植物的發展，奴隸種植園制便在多處建立起來。（2）新英格蘭多石少土，冬季漫長而又寒冷干燥，不僅不很適合農作物生長，還不適宜進行規模種植，因此沒有形成南部那樣的奴隸種植園，奴隸一般屬家庭奴仆。這里生產一些黑麥、蕎麥、小麥、玉米，只有康涅狄格主產小麥。不過，新英格蘭地區畜牧業比較發達，農戶普遍飼養馬、牛等家畜，且從1650年左右已開始出口，主要市場在西印度群島。（3）中部殖民地自然條件優越，土地遼闊而肥沃，且可耕面積比南部和北部都大，非常適合種植小麥、裸麥、大麥、亞麻等作物，因而有“面包殖民地”之稱。荷蘭、瑞典和英國移民給中部殖民地帶來多元化，以威廉?賓為代表的貴格會教派，對胡格諾派、浸禮會、長老會等教徒產生了很大吸引力，使這個殖民地的人口增長迅速，成為北美發展最快的殖民地。殖民地農業雖然具有拓荒性質，但由于這些殖民活動主要是由一些商業公司組織的，歐洲對這里生產的煙草，加勒比對這里生產的糧食的需求都很大，大西洋東岸港口和城市的迅速興起也需要大批農業產品，因而從一開始就帶有很大的商品化的傾向。

北美殖民地創建時期，英國盛行重商主義政策，它鼓勵對英國有利的工業而抑制不利的工業。在北美殖民地最早發展起來的，是木材業和造船業這兩個部門，因為這是英國建立“海上強國”所不可或缺的。北美盛產橡木、白松、黃松等優質木材。據記載，1608年從詹姆斯頓，1621年從普利茅斯運往英國的首批貨物，主要是木材和船舶用具。為了節省造船費用，英政府提倡利用北美的木材就地造船，所以殖民地的造船業發展很快，只不過開始造的是小船。1631年溫斯羅普出資建造的船已能乘載180人，兩年后在梅德福建造的船舶的排水量已達60噸，17世紀40年代已能建造排水量達300噸的大船，可見造船技術的日臻完善。18世紀，造船業已成為新英格蘭最主要的工業部門，其中心就是位于馬薩諸塞灣的波士頓，1720年它就擁有14個造船廠，1675—1715年僅此地就造船300艘，其中1/5銷往國外。殖民地的第三大工業是紡織業，由于大多數農戶都從事紡紗織布，這項產業在殖民地有廣闊基礎，原料有羊毛、蠶絲、棉花、亞麻。棉花在1607年詹姆斯頓開創之際就已引種成功，17世紀20年代逐漸推廣到英格蘭、馬里蘭、卡羅來納、特拉華等地。自弗吉尼亞從荷屬新尼德蘭引入綿羊后，馬薩諸塞、普利茅斯在1633年和1634年也分別引進綿羊。這里的紡織業受到殖民當局的保護：例如在1671年，馬里蘭規定，每生產一磅大麻補助一磅煙草，一磅亞麻補助兩磅煙草。其他殖民地，如弗吉尼亞、賓夕法尼亞、紐約等，也采取了類似措施。因此，早在17世紀30年代馬薩諸塞的羅列鎮，就誕生了第一家毛紡廠。1643年在該殖民地又建立了首家棉紡織工場，雖然只雇用了兩三個工人和一兩名學徒，但一些較大的手工業工場，在18世紀初也已建立起來。殖民地第四大工業是冶鐵業，它起步于1619年建立于“詹姆斯河支流”處的冶鐵廠，鐵礦發現于1610年前后。馬薩諸塞發現鐵礦是在1630年，且在1643年或1644年在索洛斯河岸建起了新英格蘭最早的冶鐵廠。據溫斯羅普說，1648年時它每周可產生鐵7噸。捕魚業是北美殖民地的最后一大產業，其主產區在馬薩諸塞灣一帶的大西洋上，這里盛產鱈魚、沙丁魚等優質魚種。到1700年左右，僅新英格蘭每年就可輸出干魚1000萬磅，主要市場在西印度群島，也銷往歐洲。

商業是殖民地經濟的重要組成部分。向北美殖民的事業原本就是一種商業殖民制度，雖然后來由商業殖民轉向農業殖民地，但并不意味著放棄原來的商業目標。由于北美盛產海貍等珍貴皮毛動物，皮貨貿易成為北美殖民地貿易的最早形式，曾給英商帶來十分豐厚的商業利潤，有時甚至高達幾百倍。但殖民地商業貿易的穩定發展，則是在殖民地經濟逐漸趨于商品化從而能夠提供更多的產品之后。正因為如此，各地區提供的商品是不同的，如南部的主要出口品是煙草、大米和藍靛，而新英格蘭最重要的產品是小麥、牛和魚類。由于英國并不需要新英格蘭的這類產品，結果給新英格蘭造成大量貿易逆差，恰好南部人本身并不或很少卷入運輸業，使新英格蘭商人可以卷入大西洋“三角貿易”（即奴隸貿易），把西印度的糖蜜運回新英格蘭釀酒，然后把甜酒運往非洲換取奴隸，再把奴隸運往南部出售給種植園主，以此來彌補逆差。據統計，殖民時期英國貿易量的3/4都是由殖民地船舶裝運的，其中絕大多數是新英格蘭商船。這使新英格蘭成為北美殖民地發展的中心，由此形成了一系列重要工商業重鎮，如波士頓、新港等。