哺乳動物的繁殖

哺乳動物采取有性繁殖的方式繁育后代，由雌性的卵細胞和雄性的精細胞結合，形成受精卵，進而發展成胚胎。

求偶和交配

動物求偶，通常會發出一些求偶信號，可以是聲音、氣味，也可以通過視覺感受。雄性往往通過聲音吸引雌性，而雌性則會以散發氣味的方式來告知雄性自己的生殖狀態。當雄性的數量多于雌性時，雄性往往采取爭斗的方式爭奪交配權，通常最強壯的個體會取得勝利，這樣保證了后代的健康，并有利于種群的延續。

哺乳動物的受精過程是在體內進行的，雄性的精子進入雌性的體內與卵細胞結合，形成受精卵。大多數的哺乳動物會在每年固定的季節集合在一起進行繁殖。如海豹就是這樣集合在一起繁殖的，幼體一般是在食物充足的春季或者夏季出生。

卵生和胎生

哺乳動物的繁殖方式主要包括卵生和胎生兩種。

卵生的哺乳動物，主要是指單孔類。這一類的幼體在卵內發育，經過長時間的孵化，幼體破殼而出，再吮吸母體的乳汁長大。單孔類哺乳動物不多，僅有5個物種，主要包括鴨嘴獸和針鼴，分布在東南亞和澳大利亞一帶。鴨嘴獸的繁育方式比較獨特，它的乳汁是從乳腺滲透到腹部，供其幼體舔食。

胎生的哺乳動物，包括有袋類和胎盤類。有袋類的哺乳動物大約有292種，雌性哺乳動物都有一個育兒袋。幼體在子宮內發育約1個月后出生，然后進入母體的育兒袋進行二次發育，大約到6個月時出袋，如袋鼠。剛出生的幼體很小，沒有聽力和視覺，只能依靠母親的保護生存。

胎盤類的哺乳動物占哺乳動物的很大一部分。幼體在母體的子宮內發育，通過胎盤將母體血液中的氧氣和營養物質傳遞給幼體，并排出廢物，以保證幼體的發育。像出生在開闊地帶的幼體羚羊，一般剛出生幾分鐘就可以行走和奔跑，而出生在巢穴中的幼體則意味著發育不健全。水下出生的哺乳動物幼體與陸地上先露頭部不同，它們是尾部先出。出生后的幼體需要立刻到水面呼吸新鮮的空氣。

照料

哺乳動物繁殖的一個特點就是雙親照料的時間比較長，一般幼體在出生后靠母體的乳汁維持生存，并受到父母親的保護，直到能夠獨立生活。雙親照料的時間不等，一些大型哺乳動物如大象、猿，最長的雙親照料時間可達10年，甚至更長。在雙親照料的時間里，幼體可以通過很長時間的學習期，觀察、學習捕食動物的行為、方法，為以后生存做準備。